Mercoledì il professore di Princeton David MacMillan ha vinto il premio Nobel per la chimica per il suo lavoro nello sviluppo di un nuovo strumento per aumentare le reazioni chimiche in modo ecologico, noto come "organocatalisi".

Ecco un'intervista leggermente modificata che lo scozzese, che detiene la cittadinanza britannica e americana, ha dato all'AFP dopo l'annuncio.

Molecole organiche

D:Perché l'organocatalisi è così diversa e importante rispetto ai catalizzatori precedenti, come metalli ed enzimi?

A:Le reazioni chimiche creano tutte le cose che ci circondano:la medicina, materiali, ecc. E quelle reazioni spesso richiedono la "catalisi".

Per fare la catalisi, il mondo usava molte cose che erano tossiche o creavano problemi per l'ambiente.

Circa 23 anni fa, abbiamo pensato "E se potessi usare gli stessi tipi di molecole che troveresti nel tuo corpo?"

In altre parole, molecole organiche, perché sappiamo che vanno bene nell'ambiente, e sono felici di essere in giro nella nostra atmosfera.

Eureka

D:Riesci a ricordare un momento specifico di Eureka?

A:Ero alla lavagna con uno studente, e stavo mostrando loro una reazione.

E all'improvviso ho avuto questa idea di come potremmo prendere tutta questa cosa in un modo molto diverso usando queste molecole organiche, quindi quello è stato il primo momento eureka.

Il secondo momento è stato quando un altro studente ha effettivamente provato la reazione e ha funzionato. Quella era solo la sensazione fantastica in quel momento, proprio come mi sento adesso.

Quando l'abbiamo pubblicato, è decollato come un matto ed è entrato rapidamente nella comunità e le persone hanno iniziato ad adottarlo molto rapidamente, che è stato anche molto eccitante.

Metalli lavorati

D:Perché in passato le molecole organiche sono state trascurate come strumenti per costruire molecole?

R:È un'ottima domanda. Penso che sia perché quando le persone hanno provato per la prima volta a usare i metalli, loro lavorarono. E come molte cose nella vita quando qualcosa funziona, la gente andrà in quella direzione.

"Il mondo è un posto molto grande"

D:Le applicazioni della tua scoperta sono abbondanti, ma ce n'è uno di cui sei più orgoglioso?

A:Le persone li usano per produrre questi medicinali in modo molto, scala molto ampia perché il mondo è un posto molto grande.

Per essere in grado di utilizzare questi catalizzatori per farlo, e allo stesso tempo essere sicuro e rispettoso dell'ambiente è la parte di cui sono sicuramente più orgoglioso.

Usare la luce per rompere gli atomi

D:Attualmente sei un leader nella "catalisi fotoredox, "usare la luce visibile per rompere e ricongiungere i legami atomici, un elettrone alla volta. Cosa ti eccita di questo?

A:Quel lavoro ora è anche pesantemente impiegato da persone che producono medicine e altri materiali.

Abbiamo appena iniziato a prenderlo in biologia, e pensiamo di poter iniziare ad avere nuove intuizioni che saranno davvero importanti per lo sviluppo di nuovi farmaci.

Laureato a Glasgow

D:Fino a che punto risale il tuo amore per la chimica?

A:Risale a quando ero uno studente universitario all'Università di Glasgow e ho creato per la prima volta una molecola, e il professore con cui stavo lavorando mi ha detto che nessuno al mondo aveva mai creato quella molecola prima.

Ero molto giovane. A malapena sapevo cosa stavo facendo, e avevo già creato una molecola. E penso che la mia fortuna sia quella di poter lavorare ogni giorno con giovani che hanno almeno quel livello di eccitazione.

Co-vincitori

D:Conosci il tuo co-vincitore Benjamin List?

R:Abbiamo pubblicato i nostri articoli separatamente, più o meno nello stesso periodo, ma ci conosciamo da sempre.

È stata la persona che mi ha scritto alle 5:30 di stamattina per la vittoria, e in realtà ho pensato che fosse uno scherzo.

Gliel'ho detto, "È solo uno scherzo, la gente sta scherzando, " e sono tornato a dormire.

Circa 20 minuti dopo c'era molto ronzio sul mio telefono, quindi sono andato sulla prima pagina del New York Times e c'era la mia foto.

sono incredibilmente felice, ma allo stesso tempo, Sto ancora cercando di trovare i miei piedi e capire cosa sta succedendo oggi, è tutto un turbine.

© 2021 AFP