Che tu lo sappia o no, stai respirando argon proprio adesso. Ma non c'è bisogno di allarmarsi: questo gas incolore e inodore costituisce solo lo 0,94 percento dell'aria intorno a te, ed è così non reattivo che non ha alcun effetto sugli organismi viventi come gli umani. Questa piccola quantità di argon non è molto importante per la biologia o per il clima della Terra, ma è utile agli scienziati e alla società moderna.
Produzione
L'importanza principale di Argon risiede nel suo valore per l'industria. Tutto l'uso di argon viene ottenuto dall'atmosfera. Prima che possa essere utilizzato, tuttavia, l'argon deve prima essere isolato. I produttori purificano l'argon raffreddando prima l'aria fino a renderla liquida, quindi facendo bollire l'aria liquida e separandola nei suoi componenti attraverso un processo chiamato distillazione frazionata. Questo stesso processo produce azoto liquido e ossigeno, quindi l'argon è essenzialmente un sottoprodotto della loro produzione.
Industria
Quando il metallo è saldato, viene riscaldato a temperature molto elevate; se lasciato non protetto, potrebbe reagire con l'ossigeno nell'aria circostante. I gas dello scudo proteggono il metallo durante la saldatura per evitare che si ossidi. L'argon è altamente inerte, il che significa che non reagisce con altri prodotti chimici, quindi è un gas di protezione efficace nella saldatura. La sua natura inerte rende anche l'argon molto utile per la produzione di titanio e altri materiali reattivi come il silicio, poiché questi tendono a ossidarsi rapidamente se non protetti dall'aria circostante.
Altri usi
Lampadine a incandescenza tipicamente contengono argon poiché questo gas inerte non reagisce con il filamento anche a temperature molto elevate. Alcune vetrate a doppio vetro utilizzano l'argon come isolante tra i due vetri di vetro poiché è un conduttore molto povero di calore. Grazie alle sue proprietà non reattive e al suo valore come isolante, l'argon viene a volte utilizzato anche per gonfiare le mute stagne per le immersioni subacquee.
Ice Core Data
Gli scienziati che studiano il clima terrestre hanno bisogno di ricostruire il modo in cui il pianeta il clima è cambiato nel corso dei millenni per avere un miglior senso delle tendenze future. Le carote di ghiaccio sono uno strumento prezioso per questo tipo di ricerca. Gli scienziati scavano in una calotta glaciale in Antartide o in Groenlandia, estraggono un campione cilindrico dal foglio e misurano le concentrazioni di azoto, argon e altri gas intrappolati nel ghiaccio. Il rapporto degli isotopi di argon può aiutare gli scienziati a determinare i dati di temperatura media in un dato periodo di tempo.
