Il medico medievale Paracelso una volta disse che "tutto è veleno - solo la dose differenzia un veleno da un rimedio". La sua osservazione rimane rilevante anche oggi, perché molte sostanze, anche quelle che possono sembrare innocue e familiari, sono tossiche in una dose sufficientemente grande. La candeggina, per esempio, è una sostanza chimica che usi in casa in ogni momento, ma se gestita in modo improprio, può comportare gravi rischi per la salute.

Composizione

La candeggina è una soluzione di un sale, chiamato ipoclorito di sodio, sciolto in acqua e trattato con una sostanza chimica chiamata idrossido di sodio per renderlo più alcalino. Diverse marche di candeggina possono contenere altri ingredienti come il profumo. L'ipoclorito di sodio, tuttavia, è l'ingrediente attivo e l'unico responsabile dell'effettiva azione di "sbiancamento" - le reazioni chimiche che distruggono i batteri su controsoffitti e coloranti o macchie sui vestiti. Le concentrazioni abituali di ipoclorito di sodio in candeggina vanno dal 5 al 10 percento.

Effetti

La candeggina è pericolosa se ingerita e questo tipo di incidente talvolta si verifica con i bambini. La soluzione alcalina può bruciare bocca, gola, stomaco e tratto gastrointestinale. Grandi quantità - oltre 200 millilitri - possono potenzialmente causare seri problemi, tra cui diarrea, infiammazione dell'esofago o sanguinamento intestinale. In casi estremi, in cui vengono ingerite quantità molto elevate, sono possibili bassa pressione sanguigna e collasso cardiovascolare. La candeggina è anche irritante per la pelle e, se la prendi negli occhi, potrebbe causare gravi irritazioni, congiuntiviti e persino danni alla cornea, a seconda di quanto a lungo è rimasto in contatto.

Gas

La candeggina è più pericolosa se miscelata in modo non appropriato con altre sostanze chimiche. Ad esempio, combinando la candeggina con un acido, libera il cloro puro. Questo gas giallo pallido era usato come arma durante la prima guerra mondiale; provoca gravi e immediati dolori e irritazioni alle vie respiratorie. Ad alte concentrazioni, il cloro causa accumulo di liquidi nelle vie respiratorie e nei polmoni, portando potenzialmente a insufficienza polmonare e morte. Miscelare la candeggina con l'ammoniaca è un'altra mossa poco saggia; le reazioni che ne derivano generano composti di cloro e azoto chiamati clorammine. Le cloramine causano tosse, dolore toracico, nausea, grave irritazione e, a concentrazioni elevate, accumulo di liquidi nei polmoni - simile agli effetti del gas cloro.

Esposizione cronica

La candeggina non è classificata come cancerogeno. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro ha stabilito che le prove non sono sufficienti per classificarlo definitivamente come cancerogeno o non cancerogeno, sebbene gli studi condotti su animali abbiano riscontrato che non ha attività cancerogena. L'esposizione ripetuta alla pelle può causare grave irritazione. L'ipoclorito di sodio stesso è un sale che non evapora facilmente, quindi non può essere inalato; I possibili pericoli di inalazione associati alla candeggina sono principalmente il risultato del gas cloro prodotto quando viene erroneamente miscelato con acidi.