Gli elementi metallici hanno molti usi diversi nell'industria, nei cosmetici e nella medicina, solo per citarne alcuni. Questa famiglia di elementi, che comprende zinco, rame, argento, ferro e oro, ha un insieme unico di caratteristiche che li rendono particolarmente adatti a determinati compiti, e molti di questi elementi sono stati impiegati nello stesso modo per migliaia di anni. Interagiscono con vari altri elementi per formare composti chimici - sostanze chimiche pure costituite da due o più elementi che possono essere divisi per formare i loro elementi costitutivi.

Zinco

Lo zinco è il primo elemento nel gruppo 12 della tavola periodica; ha un numero atomico di 30 e il simbolo Zn. L'ottone, una lega di rame e zinco, è stato utilizzato dal X secolo; oggi, l'ottone è una lega importante utilizzata negli elettrodomestici dove è richiesto un basso attrito (come ad esempio con le maniglie delle porte e altri dispositivi) e nella produzione di strumenti musicali. Altri importanti composti di zinco includono il carbonato di zinco e il gluconato di zinco, usati negli integratori alimentari (si dice che scongiurare il raffreddore comune); cloruro di zinco, utilizzato nei deodoranti per assorbire l'odore; piritione di zinco negli shampoo antiforfora; e solfuro di zinco, nelle vernici per casa.

Una varietà di composti di zinco sono comunemente usati, come carbonato di zinco e gluconato di zinco (come integratori alimentari), cloruro di zinco (in deodoranti), zinco piritione (shampoo antiforfora ), solfuro di zinco (in vernici luminescenti) e zinco metile o zinco dietile nel laboratorio organico.

Rame

Il rame è anche un elemento metallico; ha il numero atomico 29. Il rame è usato come conduttore di calore ed elettricità, come materiale da costruzione e in varie leghe metalliche. I sali di rame sono alcuni dei più importanti composti di rame, che conferiscono tinte blu e verdi a materiali come il turchese e sono usati frequentemente in modo decorativo o come pigmenti.

Argento

L'argento è un elemento chimico metallico con il numero atomico 47 e il simbolo atomico Ag (derivato dalla sua radice di lingua indoeuropea arg-, che significa "grigio" o "splendente"). L'argento ha la più alta conduttività elettrica di qualsiasi elemento e la più alta conduttività termica di tutti gli elementi metallici. I composti d'argento, come il nitrato d'argento, sono usati come disinfettanti, agenti antimicrobici e pellicole fotografiche.

Ferro

Il ferro è un elemento metallico che ha il numero atomico 26 e l'atomico simbolo Fe, tratto da "ferrum", la parola latina per ferro. È il quarto elemento più comunemente incontrato sul pianeta Terra. I composti di ferro hanno varie applicazioni. L'ossido di ferro è usato nella saldatura e per la purificazione dei minerali, perché quando viene mescolato con alluminio in polvere può essere innescato per provocare una reazione di termite. L'emoglobina e la mioglobina, due composti che agiscono come proteine ​​che trasportano ossigeno nei sistemi vascolari vertebrati, formano complessi con ferro, conferendogli un importante ruolo biologico. I composti di ferro sono anche necessari per la respirazione cellulare, l'ossidazione e la riduzione di flora e fauna diverse.

Oro

Oro, con il numero atomico 79 e il simbolo Au (forma la parola latina per oro, "aurum"), è l'elemento metallico più malleabile e duttile, il che significa che è la più morbida e più facilmente modellata della famiglia di elementi metallici. L'oro è anche l'elemento metallico meno reattivo e ha una bassa tossicità. I composti dell'oro e dell'oro hanno un importante simbolismo finanziario, dal momento che molte civiltà umane hanno fatto affidamento su un gold standard per assicurare la loro moneta. I composti dell'oro sono anche usati in odontoiatria (per otturazioni) e in elettronica. L'oro è resistente alla corrosione e alla maggior parte delle reazioni chimiche, e conduce anche elettricità, rendendolo un metallo eccellente per l'uso nei collegamenti elettrici e persino per la produzione di vetri colorati.