La pioggia acida può rovinare edifici e statue spogliando il materiale e corrodendo il metallo che costituisce queste strutture. Gli architetti hanno scelto pietra calcarea, marmo, acciaio e ottone come materiali resistenti destinati a resistere agli elementi. Ma con loro sorpresa, le reazioni chimiche tra pioggia acida e materiali da costruzione hanno portato a un deterioramento visibile nel tempo, dissolvendo strutture come l'acqua in una zolletta di zucchero.

Nozioni di base sulla pioggia acida

I chimici misurano la corrosiva potenza degli acidi con la scala del pH, in cui numeri più piccoli indicano acidi più forti. Il pH dell'acqua pura è 7 o neutro, mentre il pH di un acido debole, come l'aceto, varia tra 2 e 3. La pioggia normale non è neutra come l'acqua pura, ma è leggermente acida a circa 5,6 pH o inferiore. Le aree industriali hanno segnalato una pioggia acida al di sotto del 2,4 pH. L'acqua piovana diventa debolmente acida perché il biossido di carbonio nell'atmosfera reagisce con l'acqua per formare l'acido carbonico. Ma le molecole di ossido di zolfo e di ossido di azoto risultanti dall'inquinamento industriale e dagli scarichi delle automobili reagiscono con l'acqua piovana per formare acidi forti. Queste molecole reagiscono insieme per provocare piogge acide.

Deterioramento degli edifici

La pioggia acida danneggia edifici e strutture perché dissolve la pietra o corrode il metallo esposto alle intemperie. Prima che le persone si rendessero conto dei problemi causati dalla pioggia acida, spesso usavano metalli, calcare e marmo come materiali da costruzione esposti alla pioggia e alla nebbia. Alcuni di questi materiali contengono carbonato di calcio o composti a base di calcio, che possono essere dissolti dalle piogge acide. L'arenaria trattiene meglio le piogge acide, ma può essere rovinata da depositi di superficie neri nel tempo.

Statue senza faccia

Antiche statue, monumenti e pietre tombali sono vulnerabili alle piogge acide perché erano fatti di pietra calcarea . Per decenni di esposizione alle piogge acide, i dettagli di una statua possono essere persi, trasformandoli lentamente in chiazze informi. La pioggia acida ha anche attaccato le parole cesellate su alcune pietre tombali, rendendole illeggibili. Sebbene le statue di metallo resistano al deterioramento fisico delle piogge acide meglio della pietra, possono sviluppare scolorimento e striature.

Metalli corrosi

La pioggia acida può danneggiare edifici e ponti con parti metalliche esposte alla pioggia e nebbia. Non solo la pioggia acida dissolve aggressivamente il calcio nella pietra, ma corrode alcuni tipi di metallo. I metalli vulnerabili includono bronzo, rame, nichel, zinco e alcuni tipi di acciaio. Uno studio sulla rivista "Acqua, aria e inquinamento del suolo" dell'Università di Hong Kong ha riportato che la pioggia di acido artificiale con un pH di 3,5 potrebbe corrodere l'acciaio dolce, l'acciaio zincato, l'acciaio inossidabile 304 e l'ottone rosso. L'acciaio dolce e l'acciaio inossidabile erano i più vulnerabili. Ma tutti e quattro i metalli sono stati sempre più corrosi dal momento che i ricercatori hanno usato piogge acide più forti