Gli alchini sono composti organici o basati sul carbonio che contengono un triplo legame tra due atomi di carbonio. Questo triplo legame assicura che questi composti abbiano differenti proprietà strutturali e chimiche dai composti con carboni a doppio legame, che sono chiamati alcheni, o alcani che hanno solo carboni a legame singolo. Sebbene gli alchini siano di natura non comune, uno di essi è importante nell'industria e alcuni composti presenti in natura contengono carboni a triplo legame.

Ethyne aka Acetylene

Ethyne è il più semplice degli alchini; la sua formula molecolare è C2H2 e consiste di due atomi di carbonio tripli legati l'un l'altro con un atomo di idrogeno legato a ciascuno dei carboni. A temperatura ambiente è un gas incolore. Il triplo legame corto e ricco di elettroni ha un elevato contenuto energetico e quindi la combustione di etene rilascia molta energia, il che la rende un combustibile popolare nelle torce di saldatura e in altre applicazioni simili. La maggior parte dei saldatori si riferiscono ad esso con il suo nome comune, acetilene. All'inizio del XX secolo era anche un importante materiale di partenza per la sintesi di prodotti chimici industriali, anche se la sua popolarità diminuì quando i materiali di partenza a base di petrolio presero il loro posto.

Ethinyl Estradiol

Ethinyl Estradiol è un composto sintetico simile nella struttura al estradiolo composto naturale, che è un ormone estrogeno importante nel corpo femminile. Come l'estradiolo, agisce come un estrogeno ma è straordinariamente potente e duraturo - ed è per questo che viene somministrato come ingrediente attivo nei contraccettivi orali. L'introduzione di questo composto nel corpo modifica l'equilibrio ormonale del corpo in modo che le ovaie non ovulino e il rivestimento dell'utero diventi più sottile.

Alchini velenosi

Alcuni organismi producono composti alchini velenosi per aiutarli trattare con predatori o prede. Un esempio è l'ittiothereol, un alchino altamente tossico che si trova nelle foglie di una piccola erba chiamata Ichthyothere terminalis in Brasile. Gli indiani che vivevano nella regione un tempo usavano questo veleno per uccidere i pesci. Un altro esempio è l'isteroconicotossina, un composto alchino trovato nella pelle della rana avvelenata proveniente dalla stessa regione. Come suggerisce il nome, il suo uso storico era come rivestimento per punte di freccia.

Alcheni medici

Alcuni composti di interesse medico oltre all'etinilestradiolo contengono anche unità alchitane. Un esempio sono i composti calicheamicina e esperamicina. Entrambi si trovano in natura e hanno strutture simili. Sono estremamente tossici per le cellule e agiscono rompendo il DNA a doppio filamento. Sfortunatamente, sono così tossici che non è possibile usarli senza legami come farmaci antitumorali perché sono troppo efficaci per uccidere le cellule sane. Alcuni ricercatori, tuttavia, hanno cercato di associare la calicheamicina agli anticorpi che mirano specificamente alle cellule tumorali, in modo che il veleno venga somministrato solo alle cellule tumorali. Uno di questi farmaci chiamato gemtuzumab ozogamicina è stato approvato dalla FDA per il trattamento della leucemia mieloide acuta nel 2000, ma è stato ritirato dal mercato statunitense nel 2010.