I gas possono essere classificati in tre gruppi: ossidanti, gas inerti e gas infiammabili. Gli ossidanti, come l'ossigeno e il cloro, non sono infiammabili da soli ma fungono da ossidante e favoriscono la combustione. I gas inerti non sono affatto combustibili e vengono talvolta utilizzati nei sistemi di estinzione incendi. Anidride carbonica ed elio sono esempi di gas inerti. I gas infiammabili possono essere esplosivi se miscelati con aria nelle giuste proporzioni. Idrogeno, butano, metano ed etilene sono esempi di gas infiammabili.

Idrogeno

L'idrogeno è il più basilare di tutti gli elementi conosciuti. Il suo nome deriva dalle parole greche che significano la formazione di acqua. L'idrogeno fu prodotto in laboratorio già nel 1671, prima che fosse considerato un elemento. L'idrogeno è usato come combustibile dalle stelle, alimentando le reazioni nucleari che consentono loro di bruciare per miliardi di anni. È altamente comburente se miscelato con ossigeno. L'idrogeno è presente in molti composti comuni incontrati ogni giorno. Acqua, perossido di idrogeno e persino zucchero da tavola sono costituiti da idrogeno.

Butano

Il termine butano può riferirsi all'anano n-butano o al suo altro isomero, isobutano. Entrambi i gas sono incolori, inodori, facili da liquefazione ed estremamente infiammabili. Il gas butano è utilizzato per il campeggio e il combustibile per cucinare. Il butano è talvolta miscelato con propano e venduto commercialmente, dove viene usato come carburante per accendini o propellente per aerosol. Il butano nella sua forma più pura è talvolta usato come refrigerante, essendo un'alternativa più rispettosa dell'ambiente ai refrigeranti che riducono l'ozono, una volta molto comuni nei frigoriferi.

Metano

Metano, spesso venduto sotto il nome di naturale gas, è utilizzato principalmente come combustibile per riscaldamento residenziale e commerciale. Poiché il metano è esplosivo quando è presente nell'aria, le perdite di gas naturale sono pericolose. Nel suo stato naturale il metano non ha colore o odore, quindi le compagnie di gas aggiungono uno sgradevole odore di zolfo, rendendo facile individuare le perdite di gas. In natura, il metano si trova nei bacini sotterranei spesso con depositi di petrolio. Il metano viene generalmente processato prima di essere venduto per rimuovere propano, butano e altre impurità, alcune delle quali sono vendute separatamente.

Ethylene

L'etilene è un gas incolore e inodore, prodotto principalmente dalle piante, sebbene anche fabbricato artificialmente. L'etilene è noto come l'ormone della maturazione di frutta, fiori e verdure. Posizionare i prodotti in un sacchetto di carta fa sì che i livelli di etilene nel sacchetto aumentino perché il frutto o il vegetale stesso produce il gas. La presenza di etilene accelererà il processo di maturazione. Lo stesso effetto si verifica in altri spazi chiusi, come camion di frutta e magazzini. L'etilene è infiammabile quando l'aria contiene una concentrazione dal 13 al 32% del gas.

Altri gas infiammabili

Ci sono molti altri gas che possono diventare infiammabili se miscelati con aria o ossigeno, incluso acetilene , ammoniaca, etano, propano e silano. Alcuni di questi gas sono usati commercialmente per le griglie o per riscaldare le case. Quando si utilizza un gas infiammabile, tenere sempre presente le proprietà del gas specifico che si sta utilizzando, ad esempio il livello di ventilazione necessario per bruciare il gas e se galleggerà e si raccoglierà vicino al soffitto o al pavimento.