Ogni giorno incontri minerali, dal quarzo dell'orologio alle pietre preziose che indossi sulle tue dita, eppure potresti non capire l'abbondante natura dei minerali sulla Terra. Migliaia di minerali sono stati scoperti, ma solo circa 200 sono comuni alla persona media. Gli esseri umani non possono vivere senza minerali poiché mantengono il normale funzionamento del corpo umano. Le persone usano i minerali ogni giorno nei loro corpi e in molti settori, ma i minerali non possono essere prodotti dall'uomo.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

I minerali si verificano sempre in natura , sono solidi e sono inorganici. Hanno una struttura cristallina e ogni minerale ha una composizione chimica unica.

I minerali sono naturali

Devi trovare minerali nella natura; sostanze inventate nei laboratori non sono qualificate. Sebbene alcuni prodotti di laboratorio assomiglino ai minerali, non sono veri minerali. Cubic Zirconia e corindone sintetico, sostanze che si mascherano da rubini o zaffiri negli anelli di diploma delle scuole superiori, non sono veri minerali perché, anche se si conformano alle altre caratteristiche dei minerali, non si presentano in natura. Neanche tutti i cristalli presenti in natura sono minerali; opale e ambra, la linfa degli alberi antichi che si sono fossilizzati, non sono minerali. Le sostanze chiamate mineraloidi possono sembrare minerali, ma non perché non soddisfano tutti i requisiti per essere così.

I minerali sono inorganici

I minerali non appartengono a nessuna classe di composti organici, che includono sostanze come carboidrati, proteine ​​e grassi prodotti da esseri viventi. Quasi tutti i minerali conosciuti provengono da processi inorganici - attività che gli esseri viventi non possono svolgere. Alcuni minerali, come le perle e le conchiglie di alcune creature, tuttavia, provengono da processi organici. Tutte le sostanze organiche contengono carbonio. Le sostanze inorganiche possono anche contenere carbonio; ma il carbonio si lega in genere con elementi diversi dall'idrogeno e non forma catene lunghe come avviene nei carboidrati e nei grassi.

I minerali sono solidi

I minerali non possono essere liquidi o gas; esistono solo come solidi, uno stato di materia che possiede una quantità elevata di ordine. Ioni, che sono carichi di atomi, si uniscono per formare minerali, il che conferisce loro una struttura solida. I solidi hanno un volume e una forma chiaramente definiti e le loro molecole normalmente non possono essere ulteriormente compresse. Le loro strutture sono rigide, il che significa che le particelle all'interno del minerale non si spostano. I solidi possono essere cristallini o amorfi. I solidi cristallini come i minerali hanno schemi ripetitivi, mentre i solidi amorfi come il vetro no.

Composizione chimica definita

Ogni minerale ha una sua combinazione specifica di atomi che non può essere trovata in nessun altro minerale . Ad esempio, il sale è un minerale costituito da ioni di sodio e cloro uniti insieme in uno schema ripetitivo. I diamanti, d'altra parte, hanno un solo tipo di atomo: il carbonio. Gli atomi di carbonio si uniscono estremamente strettamente in un tipo di legame chimico diverso da quello responsabile della formazione di sale, rendendo i diamanti la sostanza più dura sulla Terra. Alcuni minerali, come oro, argento, rame e diamanti, hanno solo un tipo di elemento in essi. Il più grande gruppo di minerali contiene una qualche forma di silicato, una combinazione di silicio e atomi di ossigeno.

Struttura cristallina

I minerali formano cristalli che contengono disposizioni ripetute di atomi o ioni. Ogni parte ripetitiva di un cristallo è una cella unitaria che assume forme diverse a seconda delle dimensioni dello ione o dell'atomo e di come attrae altre particelle. I cristalli di solito prendono una delle sei forme comuni. Le forme cubiche e tetraedriche predominano, sebbene altre esistano meno comunemente. I minerali hanno strutture cristalline che si formano in due modi. Il magma o la lava - la roccia calda e fusa che viene dai vulcani - possono cristallizzare per formare minerali. I minerali cristallizzano anche si formano negli oceani quando l'acqua deposita soluti in una certa area. I cristalli appaiono quando l'acqua evapora.