Un piccolo team internazionale di ricercatori ha sviluppato un modo per sintetizzare la tetrodotossina (TTX) utilizzando molti meno passaggi rispetto ai metodi precedenti. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive il processo e le misure adottate per migliorarne l'efficienza.

Il TTX è noto soprattutto per la sua associazione con il pesce palla, tuttavia il pesce non produce la tossina; è biosintetizzato dai batteri che infettano la creatura. I batteri infettano anche altre specie meno conosciute, che cooptano anche la sostanza chimica come mezzo di difesa. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il motivo per cui il TTX è così tossico per l'uomo e altri animali è che blocca i canali del sodio voltaggio-dipendenti nelle membrane delle cellule nervose, con conseguente interruzione dei segnali, che porta alla paralisi e alla morte quando gli organi falliscono.

Dalla sua scoperta, TTX è stato utilizzato come strumento di apprendimento nella comunità delle bioscienze. È stato anche oggetto di ricerche analgesiche:se si potesse trovare un modo per controllare l'applicazione della sostanza chimica nel corpo, potrebbe essere utilizzato per eliminare l'attività neurale, con conseguente intorpidimento e assenza di dolore.

A causa della sua potenza e del ruolo che può svolgere nell'interrompere l'attività neuronale, gli scienziati hanno mostrato grande interesse per il TTX. Hanno fatto molti sforzi per ricrearlo in laboratorio. Ma poiché la sostanza chimica è così complessa, ci sono voluti anni di lavoro:è stato solo nel 1972 che è stato ideato un metodo. Sfortunatamente, quel metodo era piuttosto complesso:le sue versioni comportavano da 25 a 67 passaggi. Era anche inefficiente, producendo solo l'1%.

In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno ripensato alcuni dei passaggi coinvolti e hanno trovato un modo per ridurre i passaggi a 22 e portare l'efficienza fino all'11%. Ridurre il numero di passaggi riduce il tempo e i costi coinvolti e i ricercatori osservano che il loro processo può essere ampliato fino a raggiungere gli standard di produzione. Notano anche che le reazioni utilizzate nel processo sono abbastanza versatili, il che significa che potrebbero essere utilizzate per produrre derivati ​​del TTX che sono forse meno tossici e più utili. + Esplora ulteriormente

La sintesi chimica produce un potenziale antibiotico

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