L'inquinamento ambientale, dall'aria sporca all'acqua contaminata, sta uccidendo più persone ogni anno di tutte le guerre e le violenze nel mondo. Più che fumare, fame o disastri naturali. Più dell'AIDS, tubercolosi e malaria insieme.

Una morte prematura su sei nel mondo nel 2015 - circa 9 milioni - potrebbe essere attribuita a malattie dovute all'esposizione a sostanze tossiche, secondo un importante studio pubblicato giovedì in Lancetta rivista medica. Il costo finanziario della morte per inquinamento, malattia e benessere sono ugualmente massicci, il rapporto dice, costando circa $ 4,6 trilioni di perdite annuali, ovvero circa il 6,2 percento dell'economia globale.

"Ci sono stati molti studi sull'inquinamento, ma non ha mai ricevuto le risorse o il livello di attenzione come, dire, AIDS o cambiamento climatico, " ha detto l'epidemiologo Philip Landrigan, decano della salute globale presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai, New York, e l'autore principale del rapporto.

Il rapporto segna il primo tentativo di raccogliere dati sulle malattie e sui decessi causati da tutte le forme di inquinamento messe insieme.

"L'inquinamento è un problema enorme che le persone non vedono perché ne osservano frammenti sparsi, "Ha detto Landrigan.

Gli esperti affermano che i 9 milioni di morti premature riscontrate dallo studio erano solo una stima parziale, e il numero di persone uccise dall'inquinamento è indubbiamente più alto e sarà quantificato una volta che saranno condotte ulteriori ricerche e saranno sviluppati nuovi metodi per valutare gli impatti dannosi.

Aree come l'Africa subsahariana devono ancora istituire sistemi di monitoraggio dell'inquinamento atmosferico. L'inquinamento del suolo ha ricevuto scarsa attenzione. E ci sono ancora un sacco di potenziali tossine ancora ignorate, con meno della metà dei 5, 000 nuove sostanze chimiche ampiamente disperse nell'ambiente dal 1950 dopo essere state testate per la sicurezza o la tossicità.

"Nell'ovest, abbiamo ottenuto il piombo dalla benzina, quindi pensavamo che il piombo fosse stato gestito. Ci siamo sbarazzati dei fiumi in fiamme, ripulito il peggiore dei siti tossici. E poi tutte quelle discussioni sono passate in secondo piano" proprio quando l'industria ha iniziato a crescere nei paesi in via di sviluppo, ha detto Richard Fuller, capo del cane da guardia globale tossico Pure Earth e uno dei 47 scienziati, responsabili politici ed esperti di salute pubblica che hanno contribuito al rapporto di 51 pagine.

"In una certa misura questi paesi guardano all'Occidente per esempi e discussioni, e l'abbiamo lasciato cadere, " ha detto Fuller.

Asia e Africa sono le regioni che mettono maggiormente a rischio le persone, lo studio ha rilevato, mentre l'India è in cima alla lista dei singoli paesi.

Una morte prematura su quattro in India nel 2015, o circa 2,5 milioni, è stato attribuito all'inquinamento. L'ambiente della Cina è stato il secondo più mortale, con oltre 1,8 milioni di morti premature, o uno su cinque, incolpato di malattie legate all'inquinamento, lo studio ha trovato.

Diversi altri paesi come il Bangladesh, Pakistan, Corea del nord, Anche il Sud Sudan e Haiti vedono quasi un quinto delle loro morti premature causate dall'inquinamento.

Ancora, molti paesi più poveri devono ancora fare del controllo dell'inquinamento una priorità, dicono gli esperti. L'India ha intrapreso alcune azioni recenti, come l'inasprimento degli standard sulle emissioni dei veicoli e delle fabbriche e, occasionalmente, la limitazione del numero di auto sulle strade di Nuova Delhi. Ma hanno fatto poco per bruciare il raccolto, incendi di rifiuti, polvere da costruzione o uso sfrenato dei combustibili fossili più sporchi.

Un divieto del tribunale sulle vendite di fuochi d'artificio prima del festival di Diwali non ha impedito ai residenti di Nuova Delhi di lanciare razzi e accendere petardi per tutta la notte di giovedì. Venerdì mattina si svegliarono acre, cieli pieni di fumo e livelli di pericolosità, particolato che ostruisce i polmoni noto come PM2,5 che ha superato 900 parti per milione, 90 volte il limite raccomandato dall'Organizzazione mondiale della sanità, e 22 volte superiore ai limiti propri dell'India.

"Anche se stanno arrivando norme sull'inquinamento migliori, ancora i livelli di inquinamento sono in continuo aumento, " disse Shambhavi Shukla, un ricercatore associato con il Centro per la scienza e l'ambiente con sede a Delhi, che non era coinvolto nello studio Lancet.

Per raggiungere le sue cifre sul carico globale di inquinamento globale, gli autori dello studio hanno utilizzato metodi delineati dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti per valutare i dati sul campo dai test del suolo, così come con i dati sull'inquinamento dell'aria e dell'acqua dal Global Burden of Disease, uno studio in corso condotto da istituzioni tra cui l'Organizzazione mondiale della sanità e l'Institute for Health Metrics and Evaluation dell'Università di Washington.

Anche la stima prudente di 9 milioni di decessi legati all'inquinamento è una volta e mezzo superiore al numero di persone uccise dal fumo, tre volte il numero delle vittime dell'AIDS, tubercolosi e malaria combinate, più di sei volte il numero di morti in incidenti stradali, e 15 volte il numero dei morti in guerra o in altre forme di violenza, secondo GBD conteggi.

Molto spesso sono i più poveri del mondo a soffrire, lo studio ha trovato. La stragrande maggioranza dei decessi legati all'inquinamento (92%) si verifica nei paesi a basso o medio reddito, dove i decisori politici sono principalmente interessati allo sviluppo delle loro economie, sollevare le persone dalla povertà e costruire infrastrutture di base. Le normative ambientali in quei paesi tendono ad essere più deboli, e le industrie si affidano a tecnologie obsolete e combustibili più sporchi.

Nei paesi più ricchi dove l'inquinamento complessivo non è così dilagante, sono ancora le comunità più povere ad essere più spesso esposte, dice il rapporto.

"Quello di cui la gente non si rende conto è che l'inquinamento danneggia l'economia. Le persone malate o morte non possono contribuire all'economia. Hanno bisogno di essere accudite", il che è anche costoso, ha detto Fuller.

"C'è questo mito secondo il quale i ministri delle finanze vivono ancora, che devi lasciare che l'industria inquini altrimenti non ti svilupperai, " ha detto. "Semplicemente non è vero."

Il rapporto cita una ricerca dell'EPA che mostra che gli Stati Uniti hanno guadagnato circa $ 30 in benefici per ogni dollaro speso per il controllo dell'inquinamento atmosferico dal 1970, quando il Congresso ha emanato il Clean Air Act, una delle leggi ambientali più ambiziose del mondo. La rimozione del piombo dalla benzina ha fatto guadagnare all'economia degli Stati Uniti altri 6 trilioni di dollari cumulativamente dal 1980, secondo gli studi dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Alcuni esperti hanno avvertito, però, che il messaggio economico del rapporto era oscuro. La riduzione dell'inquinamento quantificato nel rapporto potrebbe avere un impatto sulla produzione, e quindi non si tradurrebbe probabilmente in guadagni pari a $ 4,6 trilioni di perdite economiche.

Il rapporto "mette in evidenza la giustizia sociale ed economica di questo problema, " disse Marc Jeuland, professore associato presso la Sanford School of Public Policy e il Duke Global Health Institute presso la Duke University, che non è stato coinvolto nello studio.

Senza prove più concrete di come politiche specifiche potrebbero portare a guadagni economici, "I decisori politici avranno spesso difficoltà ad agire, e questa relazione quindi va solo in parte nel sostenere l'azione, " Egli ha detto.

Jeuland ha anche osservato che, mentre il rapporto conta la mortalità per ciascun inquinante, ci sono possibili sovrapposizioni, ad esempio qualcuno esposto sia all'inquinamento atmosferico che alla contaminazione dell'acqua e le azioni per affrontare un inquinante potrebbero non ridurre la mortalità.

"La gente dovrebbe stare attenta a non estrapolare dai numeri statunitensi i benefici netti (economici), perché gli effetti netti del controllo dell'inquinamento non saranno equivalenti tra le località, " Egli ha detto.

Le conclusioni dello studio sul costo economico dell'inquinamento misurano la perdita di produttività e i costi dell'assistenza sanitaria, considerando anche studi che misurano la "disponibilità a pagare" delle persone per ridurre la probabilità di morire. Sebbene questi tipi di studi forniscano stime nella migliore delle ipotesi, sono usati da molti governi ed economisti che cercano di capire come le società valutino le vite individuali.

Sebbene non sia mai esistita una dichiarazione internazionale sull'inquinamento, l'argomento sta prendendo piede.

La Banca Mondiale ad aprile ha dichiarato che ridurre l'inquinamento, in tutte le forme, sarebbe ora una priorità globale. E a dicembre, le Nazioni Unite ospiteranno la sua prima conferenza sul tema dell'inquinamento.

"Il rapporto tra inquinamento e povertà è molto chiaro, " disse Ernesto Sanchez-Triana, specialista ambientale leader presso la Banca Mondiale. "E controllare l'inquinamento ci aiuterebbe ad affrontare molti altri problemi, dai cambiamenti climatici alla malnutrizione. I collegamenti non possono essere ignorati".

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