L'acqua salata, che si trova negli oceani e nei mari della terra, è molto diversa dall'acqua dolce contenuta nei laghi, nei fiumi e nei torrenti di tutto il mondo. Le specie vegetali e animali sono adattate per vivere in un tipo di acqua o nell'altro, ma pochi possono prosperare in entrambi. Alcune specie sono in grado di tollerare quella che viene chiamata acqua salmastra, che si verifica quando l'acqua dolce proveniente da un fiume o drena in un corpo di acqua salata e abbassa la salinità dell'acqua salata.

Salinità

Forse la differenza più grande è nel nome stesso. L'acqua salata contiene sale o cloruro di sodio. L'acqua dolce può contenere piccole quantità di sale, ma non abbastanza per essere considerata acqua salata. L'acqua dell'oceano ha una salinità media del 3,5 percento. Ciò significa che ci sono 35 grammi di sale sciolti in ogni litro di acqua di mare. La salinità si presta alle altre differenze tra oceano e acqua dolce e rappresenta anche una sfida per gli organismi che prosperano nell'acqua salata. Si ritiene che il sale nell'acqua dell'oceano provenga dalla lisciviazione del sale dal fondo oceanico e dal sale che viene effettuato da fiumi e torrenti.

Densità

L'acqua salata è più densa dell'acqua dolce dovuta al cloruro di sodio sciolto in esso. Ciò significa che un volume specifico di acqua salata è più elevato dello stesso volume di acqua dolce. L'acqua salata più calda è meno densa rispetto all'acqua salata più fredda, con il risultato che l'acqua più fredda affonda nel fondo dell'oceano. Mentre l'acqua più fredda è più densa, quando l'acqua si congela in ghiaccio, diventa meno densa e galleggia sulla superficie.

Punto di congelamento

Sia i punti di congelamento che di ebollizione dell'acqua dell'oceano differiscono dall'acqua dolce, ma solo il punto di congelamento è di preoccupazione in natura. Il punto di congelamento medio per l'acqua oceanica è di -2 gradi Celsius, anche se può essere anche inferiore a quello se il contenuto di sale è più alto o l'acqua è sotto pressione. Il punto di congelamento tipico per l'acqua dolce è 0 gradi Celsius.

Tonicità

Quando l'acqua con diverse concentrazioni di sale, o qualsiasi soluto, viene posizionata attraverso una membrana semipermeabile, l'acqua scorrerà sul lato di la membrana con la più alta concentrazione di soluto nel tentativo di uniformare la concentrazione di soluti. Quando si parla di acqua, la tonicità è importante per le specie vegetali e animali che vivono all'interno del corpo idrico. L'acqua salata è ipertonica per i tessuti delle piante e degli animali. Ciò significa che questi organismi perdono acqua nel loro ambiente. Di conseguenza, devono costantemente bere acqua ed eliminare il sale. Al contrario, l'acqua dolce è ipotonica per gli animali e le piante. Questi organismi raramente hanno bisogno di prendere acqua, ma devono espellere spesso quando l'acqua viene assorbita prontamente nel tentativo di uniformare la concentrazione di sale. Questo adattamento è noto come osmoregolazione.