L'atmosfera terrestre è uno strato di gas trattenuto dalla gravità, che impedisce alla fogna di scappare nello spazio. Protegge la vita assorbendo le radiazioni UV, trattenendo il calore per riscaldare la superficie terrestre e riducendo le temperature estreme tra il giorno e la notte. I gas che comprendono l'atmosfera sono comunemente definiti aria, che è ciò che respirano tutti gli esseri viventi sulla Terra.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

La maggior parte l'aria che respiriamo è composta da azoto e ossigeno, ma troverete anche argon, anidride carbonica e altri gas in tracce

azoto:. abbondante ed inerte

e 'un errore comune che l'ossigeno è il gas più abbondante nell'aria respirata sulla Terra; quell'onore va all'azoto, che costituisce il 78 percento dell'aria. L'azoto si presenta come N2 - due atomi di azoto legati insieme. Il legame è molto forte, rendendo il gas chimicamente inerte. Sebbene l'azoto inalato passi nel flusso sanguigno, non viene utilizzato dalle cellule del corpo. Tuttavia, poiché l'azoto è essenziale per la vita - si trova in RNA, DNA e proteine ​​- deve essere convertito in composti con legami meno stabili da utilizzare per gli animali. Un modo questo avviene è attraverso la fissazione dell'azoto nelle piante

Oxygen:. Vivificante Gas

Che costituiscono quasi il 21 per cento dell'aria tutti gli esseri viventi respirano, l'ossigeno viene assorbito dai polmoni, o strutture polmonari negli animali inferiori e trasportate a tutte le cellule del corpo dal sangue. L'ossigeno è il gas più instabile, e quindi il più chimicamente attivo, presente nell'aria. Sebbene tutti gli animali abbiano bisogno di ossigeno, può essere mortale in concentrazioni più alte del normale: respirare ossigeno puro per periodi prolungati porta a tossicità da ossigeno. In aggiunta al suo ruolo nella biologia, l'ossigeno è essenziale per la combustione, il processo chimico responsabile per il fuoco

Argon:. Noble Gas

Il terzo più abbondante gas in aria sulla Terra è argon , sebbene rappresenti meno dell'1% di aria. L'argon è classificato come un gas nobile in chimica, il che significa che è molto stabile e reagisce raramente con altri composti. L'argon nell'aria proviene principalmente dalla decomposizione del potassio-40, un isotopo radioattivo nella crosta terrestre. La maggior parte dell'argon utilizzato nella scienza è acquisito dalla distillazione frazionata dell'aria nella sua forma liquida.

Gas di tracce

Ci sono molti gas aggiuntivi presenti nell'atmosfera in quantità minuscole. Questi gas sono indicati come gas traccia e comprendono vapore acqueo, anidride carbonica, metano, elio, idrogeno e ozono. Questi gas hanno ciascuno il loro scopo e le loro forme di produzione. Il metano, ad esempio, è un potente gas serra che intrappola il calore nell'atmosfera terrestre. L'ozono si trova in due strati distinti dell'atmosfera: alto nella stratosfera, dove blocca la dannosa luce ultravioletta dal sole e l'atmosfera inferiore, dove è uno dei componenti dello smog.