Un colloide è una miscela composta da particelle in un mezzo disperdente. Un colloide è definito dalla dimensione delle particelle coinvolte. Se le particelle in una miscela sono sulla scala delle singole molecole, circa 1 nanometro, è definita come una soluzione. Se le particelle sono più grandi di 1.000 nanometri, è una sospensione. Qualunque cosa nel mezzo è un colloide. Le caratteristiche uniche dei colloidi sono dovute a questa dimensione intermedia delle particelle disperse.

Tipi di Colloide

Un colloide può essere costituito da particelle sospese in un gas, liquido o solido, anche se molte proprietà colloidali sono più pronunciati nei colloidi liquidi. I colloidi di gas consistono in particelle sospese nell'aria o in un mezzo gassoso e includono nebbia, fumo e polvere atmosferica. I colloidi liquidi possono essere costituiti da particelle liquide o solide sospese in un mezzo liquido, come il latte, o incorporare bolle di gas, come la panna montata. I colloidi solidi includono schiume solide, come gesso, solidi portatori di liquidi, come burro o formaggio e sostanze solide, come la carta.

Persistenza della sospensione

Una caratteristica chiave che separa i colloidi e le sospensioni sono la tendenza delle particelle in una sospensione a stabilizzarsi nel tempo. Se lasciato indisturbato, una sospensione ben miscelata si separerà in due strati distinti con le particelle che affondano sul fondo di un contenitore e il mezzo disperdente che rimane nella parte superiore. Le particelle di un colloide resistono nel tempo.

Movimento Browniano

Le particelle in un colloide mostrano un movimento browniano. Non importa per quanto tempo un colloide viene lasciato indisturbato, le particelle in esso non riposano mai completamente. Invece, mostrano un costante movimento a zigzag alla scala microscopica. Ciò è causato dalle costanti collisioni tra le particelle e le molecole nel mezzo disperdente. Le particelle in una sospensione sono troppo grandi per essere fortemente influenzate dal movimento Browniano.

Effetto Tyndall

I colloidi possono essere facilmente distinti dalle soluzioni dall'effetto Tyndall. Quando un raggio di luce traspare attraverso un colloide, le particelle sospese diffondono la luce, rendendola visibile come una distinta colonna di illuminazione. Le particelle di dimensioni molecolari in una soluzione sono troppo piccole per disperdere la luce in questo modo e non rendono visibile un raggio di luce. Ciò è particolarmente sorprendente nei colloidi che appaiono trasparenti, poiché brillare attraverso un fascio di luce li fa sembrare improvvisamente nuvolosi.