È difficile immaginare che qualcosa sopravviva nelle parti più profonde e più oscure dell'oceano o nei vulcani più caldi. Tuttavia, alcuni organismi prosperano in queste condizioni estreme. Una di queste condizioni è salinità o salsedine. Per i batteri, la concentrazione del sale gioca un ruolo importante nella crescita delle cellule.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Alcuni organismi chiamati alofili obbligati richiedono sale per crescere in coltura cellulare o sopravvivere fuori dal laboratorio. Gli organismi Halotolerant non richiedono sale ma possono gestire ambienti moderatamente salati. I non alofili non crescono nella coltura cellulare che contiene sale o sopravvive in condizioni saline. L'aggiunta di sale al terreno di coltura è un modo semplice per gli scienziati di selezionare contro i non alofili in laboratorio.

Crescere i batteri nel laboratorio

Quando si tratta di batteri in crescita in laboratorio, gli scienziati forniscono sei principi fondamentali per garantire la crescita cellulare: terreno di coltura ricco di nutrienti, temperatura appropriata, pH adeguato, ioni metallici e - a volte - sale, gas (ossigeno o anidride carbonica) e acqua. Anche con un'attenta preparazione, alcuni organismi come i batteri simbionti, che naturalmente si affidano a un ospite per sopravvivere, presentano ancora delle sfide quando gli scienziati tentano di farli crescere in laboratorio.

Che dire di Salt?

Il cloruro di sodio, o sale, è un nutriente che colpisce diversi organismi in modi diversi. Per esempio, alcuni organismi sono alofili obbligati, il che significa che richiedono il sale per sopravvivere e si lisano, o si rompono, se il livello del sale scende a un livello basso. Altri organismi alofili sono semplicemente halotolerant, il che significa che non hanno bisogno di sale per sopravvivere ma possono tollerare ambienti moderatamente salati. Gli alofili appartengono a un gruppo più ampio chiamato estremofili che prosperano in condizioni estreme.

Gli scienziati categorizzano gli alofili obbligati da quanto salati preferiscono i loro ambienti. Leggeri alofili prosperano in ambienti che contengono da 1 a 6% di sale. Gli alofili moderati preferiscono il 6-15% di sale. Gli alofili estremi godono degli ambienti più salati di tutto con il 15-30% di sale. Gli scienziati usano queste categorie per preparare terreno di coltura perfettamente adatto agli organismi che vogliono coltivare. Gli organismi Halotolerant preferiscono ambienti privi di sale ma possono sopravvivere con livelli di sale leggeri o moderati.

Per i non alofili, il sale può essere mortale. Quando gli scienziati vogliono inibire la crescita di non-alofili in laboratorio, includono il sale nel terreno di coltura per impedire la crescita di non-alofili. Questo è chiamato mezzo selettivo.

Organismi alofili nella vita reale

Gli organismi alofili prosperano in luoghi attesi e inaspettati fuori dal laboratorio. Potresti incontrare degli alofili in stagni salini, miniere di sale, aree costiere e di acque profonde e deserti. Persino alcuni cibi creano ambienti decenti in cui gli alofili devono stabilirsi, tra cui salsa di soia, acciughe e crauti.

Il sale è un nutriente importante per la crescita dei batteri in coltura perché consente agli scienziati di selezionare a favore o contro organismi alofili. Sapere in che modo il sale influisce in modo differenziale sugli organismi è particolarmente utile per le persone che studiano gli estremofili.