Gli animali si sono adattati e si sono evoluti per sopravvivere in vari ambienti. Uccelli e mammiferi regolano le loro temperature corporee e possono vivere in ampie nicchie ecologiche. Questi tipi di animali sono chiamati regolatori o omeotermi. I conformatori, o poikilotermici, devono riposizionarsi per mantenere la temperatura corporea. Lucertole, insetti e pesci rappresentano esempi di conformatori.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Gli animali si affidano a adattamenti diversi per sopravvivere in ambienti diversi. I regolatori come uccelli e mammiferi controllano le loro temperature corporee. I conformatori come insetti, lucertole e pesci devono spostarsi per mantenere le loro temperature corporee. Sia i regolatori che i conformeri sono molto sensibili ai cambiamenti climatici.

Regolatori o Homeotherms

I regolatori regolano i loro corpi per rimanere a una temperatura relativamente costante. Mentre in passato tali regolatori venivano definiti a sangue caldo, ora il termine preferito è endoterma: gli animali che generano calore. Questi animali, che includono mammiferi e la maggior parte degli uccelli, controllano la loro temperatura corporea nonostante l'ambiente circostante. A causa della loro capacità di recupero, i regolatori occupano una maggiore diversità di nicchie ecologiche rispetto ai conformatori. Tale regolamentazione richiede un notevole dispendio energetico, che richiede ai regolatori di consumare più cibo e di possedere un metabolismo più elevato rispetto ai conformatori. Ad esempio, i colibrì devono mangiare ogni pochi minuti per regolare le loro temperature corporee. Per rinfrescarsi, i regolatori si affidano alla sudorazione, ansimando o aprendo la bocca. Per rimanere caldi, alcuni animali rabbrividiscono, il che aumenta il metabolismo.

I regolatori possono sopravvivere alle temperature invernali con cibo abbondante. Per molti uccelli, tuttavia, le loro temperature corporee sono elevate e per mantenerle devono migrare verso zone più calde. I regolatori tendono ad essere più grandi dei conformatori perché producono calore e mangiano più frequentemente.

Molti regolatori si basano su contatti sociali altruistici per mantenere caldo in condizioni di freddo. Ad esempio, i roditori si stringono insieme sui cuccioli appena nati per tenerli al caldo. I pinguini, nei loro ambienti estremamente freddi, si riuniscono anche per il calore per proteggere se stessi e i loro piccoli.

Negli esseri umani, i neonati necessitano di uno stretto contatto fisico con gli operatori sanitari perché non riescono a regolare completamente il loro calore per sopravvivere. Questo stretto contatto aiuta nello sviluppo comportamentale. Gli umani moderni svolgono un ruolo unico come regolatori. Facendo affidamento sulla tecnologia per le previsioni meteorologiche e la regolazione dell'abbigliamento, gli umani possiedono una grande abilità nella regolazione della temperatura corporea.

Conformatori o Poikilotherms

I conformatori devono cambiare il loro ambiente per sopravvivere alle variazioni di temperatura. Il termine più vecchio - a sangue freddo - è meno favorito rispetto agli ectotermi, che si riferisce agli animali che fanno affidamento sull'ambiente per il loro calore. I conformisti includono pesci, rettili, insetti, anfibi e vermi. I conformisti si impegnano nel comportamento per regolare la loro temperatura, come crogiolarsi al sole per riscaldarsi o ritirarsi sottoterra o in acqua per raffreddarsi. Alcuni animali acquatici modificano anche la loro salinità per adattarsi a quella dell'ambiente circostante. Con il freddo, questi animali rallentano la loro attività. Altri animali come le falene possono contrarre i muscoli delle loro ali per produrre calore, simili ai brividi. I conformisti rischiano la morte in caso di variazioni estreme di temperatura. I pesci esposti a grandi quantità di calore lavorano più duramente per ottenere ossigeno dall'acqua, che a sua volta comporta un maggiore bisogno di ossigeno. I conformatori hanno tassi di crescita più lenti a temperature più basse e tassi di processo metabolici ridotti.

Outliers unici

Alcuni animali si distinguono come valori anomali per la regolazione del calore. Ad esempio, alcuni mammiferi si impegnano in letargo, una forma di dormienza. Nel fare ciò, questi regolatori agiscono come conformatori endotermici. Regolano il loro calore, ma la loro temperatura corporea può cambiare in inverno per adattarsi al loro ambiente, con la respirazione rallentata e la frequenza cardiaca. L'ibernazione serve anche come protezione dai predatori e quando l'approvvigionamento di cibo è limitato. Nel caso del pupardo del deserto, questo conformer agisce come un regolatore ectotermico, mantenendo costante la temperatura corporea mentre si trasferisce in ambienti diversi.

Impatti sui cambiamenti climatici

In entrambi i regolatori e conformatori, la temperatura influisce longevità e invecchiamento. In genere, gli animali che vivono in climi freddi vivono più a lungo. Anche un leggero aumento della temperatura nel tempo influisce sulla durata degli animali. A basse temperature, gli enzimi vengono inibiti, ma a temperature elevate, i sistemi respiratorio e circolatorio fanno fatica a soddisfare la domanda di ossigeno, che influisce negativamente sulla struttura e la funzione delle proteine, sulla fluidità della membrana e sull'espressione genica. I percorsi biochimici diventano accelerati e il metabolismo aumenta. Questi effetti rendono gli animali più suscettibili alle malattie. Nei climi più freddi, sembra che i processi neuroendocrini derivanti dalle basse temperature siano correlati a un invecchiamento più lento ea una maggiore durata della vita. Sia i regolatori che i conformisti devono affrontare sfide in materia di cambiamenti climatici.