L'ozono è un semplice composto chimico che contiene solo atomi di ossigeno e i suoi effetti dipendono da dove si trova nell'atmosfera. Nella stratosfera superiore forma uno scudo protettivo contro la radiazione solare ultravioletta, ma vicino al suolo è un inquinante che può causare disturbi respiratori negli uomini e negli animali. La creazione e la distruzione dell'ozono stratosferico dipendono principalmente dai processi naturali, ma vicino al suolo, i processi industriali sono principalmente responsabili della sua creazione.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

L'ozono, con la formula chimica O3, si forma dall'ossigeno ordinario nella stratosfera superiore con l'energia dei raggi ultravioletti del sole. L'ozono si forma anche nella bassa atmosfera dai processi naturali e industriali.

Composizione chimica

Una molecola di ozono consiste di tre atomi di ossigeno (O3), mentre la forma stabile di ossigeno che normalmente esiste nel l'atmosfera è composta da solo due. Quando determinati processi chimici rendono disponibile un atomo di ossigeno in più, l'atomo altamente reattivo si lega facilmente con una molecola di ossigeno. L'ozono è anche altamente reattivo e la sua capacità ossidante è seconda solo al fluoro. È utile come agente deodorante e sbiancante nonché per uccidere germi e acqua depurativa. È un gas blu pallido a temperatura ambiente, e il suo forte odore ricorda un temporale perché i fulmini producono ozono.

Produzione di ozono stratosferico

La luce ultravioletta proveniente dal sole reagisce con le molecole di ossigeno nell'atmosfera superiore per formare lo strato di ozono stratosferico. Quando la luce energetica colpisce le molecole di ossigeno, le rompe in due atomi di ossigeno separati e ciascuno degli atomi altamente reattivi si lega con un'altra molecola di ossigeno, dando luogo alla formazione di due molecole di ozono. Queste reazioni si verificano più frequentemente nei tropici, dove la luce del sole è più intensa. Sono importanti perché la radiazione ultravioletta che assorbono raggiungerebbe altrimenti la superficie del pianeta, dove renderebbe difficile l'esistenza della vita.

Produzione dell'ozono troposferico

Perché è così gas corrosivo, ozono nella bassa atmosfera è noto come cattivo ozono e una serie di reazioni chimiche lo producono. Uno di questi avviene all'interno dei motori delle automobili, dove l'ossigeno e l'azoto si combinano per formare l'ossido di azoto. Questo gas reagisce con l'ossigeno per formare biossido di azoto. Nelle giornate soleggiate e calde, il biossido di azoto si rompe di nuovo per rilasciare un atomo di ossigeno, che a sua volta si lega con un atomo di ossigeno per formare ozono. Le emissioni da fabbriche e stazioni energetiche che bruciano combustibili fossili generano anche ozono attraverso un processo simile. L'ozono si forma anche attorno alle apparecchiature elettriche ad alta tensione.

Inquinamento da ozono

L'ozono si trova naturalmente nella troposfera, principalmente a causa del rilascio di idrocarburi da piante e suolo che si degradano alla luce solare in acido nitrico e radicali di ossigeno. I livelli naturali sono raramente abbastanza alti da causare problemi agli esseri umani, ma l'ozono extra derivante dai processi industriali e dalle automobili può causare un certo numero di essi. Il gas altamente reattivo danneggia le foreste e le colture, danneggia i tessuti viventi e causa disturbi respiratori in individui sensibili. I livelli di ozono nella troposfera non sono costanti - aumentano nelle calde giornate di sole nelle aree metropolitane e in altre aree ad alta attività industriale. L'ozono è un componente primario dello smog.