Si ritiene spesso che il consumo di alimenti a base di soia faccia bene alla salute delle donne e negli ultimi decenni sono state condotte molte ricerche per scoprire se ciò possa spiegare perché le donne asiatiche, la cui dieta contiene molti alimenti a base di soia, presentano pochi o nessuno dei soliti sintomi di menopausa segnalata dalle donne in Occidente, come vampate di calore, insonnia, irritabilità e depressione.
"Gli isoflavoni della soia sono importanti fonti di composti bioattivi e appartengono alla classe dei fitoestrogeni, sostanze simili agli estrogeni e benefiche per la salute. Tuttavia, si trovano normalmente in forma glicosilata [ricoperta di zucchero] e non vengono facilmente assorbiti dal tratto gastrointestinale tratto."
"Per avere un effetto sulla salute umana, devono essere metabolizzati dal microbiota intestinale e diventare isoflavoni agliconi [non zuccheri] e i loro metaboliti secondari bioattivi, come l'equolo, che ha una struttura molto simile agli estrogeni", ha affermato Gabriela Alves Macedo. , professore presso la Scuola di Ingegneria Alimentare dell'Università Statale di Campinas (FEA-UNICAMP) a San Paolo, Brasile.
Il primo autore di un articolo sullo studio pubblicato sulla rivista Foods , Macedo ha ricordato che la diminuzione della produzione di estrogeni durante la menopausa è responsabile di vari cambiamenti fisiologici e comportamentali nelle donne.
Si ritiene che l'equolo e altri fitoestrogeni siano in grado di attenuare gli spiacevoli sintomi della menopausa. "Tuttavia, il microbiota intestinale di alcune donne non riesce proprio a metabolizzare gli isoflavoni della soia", ha detto. "Con l'aiuto dei colleghi, ho lavorato per ottenere un prodotto che contenga equolo biodisponibile e possa apportare benefici a queste donne."
Nello studio, i ricercatori hanno imitato il microbiota intestinale umano in vitro per capire come gli isoflavoni della soia vengono metabolizzati da questi microrganismi. Secondo Macedo, gli isoflavoni di soia possono essere ottenuti dall'okara (chiamata anche polpa di soia o feccia di tofu), un residuo insolubile rimasto dalla produzione dell'olio di soia.
"Sia i composti proteici che quelli fenolici possono essere estratti dall'okara. Come ingegnere alimentare, sono sempre interessato ai modi in cui utilizzare tali residui. In Brasile, non conosco fonte più promettente della soia per ottenere l'estratto su scala industriale, anche se in linea di principio l'equolo può essere ottenuto da tutte le piante ricche di isoflavoni," ha detto.
I ricercatori hanno prodotto un estratto di latte di soia con la corretta concentrazione iniziale di isoflavoni per i loro esperimenti. "Il processo industriale utilizzato per ottenere l'estratto per le bevande a base di soia vendute nei supermercati non ha un contenuto fenolico sufficiente perché sono progettati per fungere da fonte di proteine non animali", ha spiegato Macedo.
Il gruppo ha utilizzato diversi processi per ottenere l'equolo imitando la metabolizzazione degli isoflavoni nell'estratto. "Nel primo, abbiamo utilizzato enzimi per rimuovere il glucosio dagli isoflavoni glicosilati. In questo caso, abbiamo eseguito misurazioni per scoprire se un metabolita di interesse potesse essere ottenuto utilizzando enzimi e per quantificare gli isoflavoni glicosilati e agliconi alla fine del processo, " ha detto Macedo.
La seconda strategia prevedeva la fermentazione dell'estratto con una miscela di lattobacilli. I ricercatori hanno inoculato l'estratto con batteri lattici in assenza di ossigeno (anaerobiosi) e hanno analizzato gli isoflavoni prima e dopo la fermentazione.
Nel terzo processo, hanno combinato gli enzimi con i probiotici. "Dopo l'azione enzimatica ho inoculato il mix di probiotici. Lo scopo era facilitare il lavoro dei lattobacilli facendoli incontrare a metà strada con gli enzimi nel tentativo di accelerare il processo e ottenere alla fine più metaboliti."
"Abbiamo scoperto che questa combinazione funzionava effettivamente meglio. Migliorava la capacità antiossidante, la produzione di metaboliti e la conversione degli isoflavoni glicosilati in agliconi isoflavoni. Entrambi i trattamenti combinati avevano effetti sinergici sui prodotti a base di soia", ha affermato Macedo.
Il gruppo ha voluto testare processi che possano essere replicati su scala industriale, lavorando con enzimi e probiotici commerciali. "Dobbiamo sviluppare soluzioni che abbiano senso dal punto di vista tecnologico", ha affermato.
Poiché l'equolo è molto simile agli estrogeni, i recettori di questo ormone nelle ovaie, nell'utero e nel seno non rilevano alcuna differenza e, nelle donne in menopausa, l'organismo non reagisce alla mancanza di estrogeni, che sembra essere presente, minimizzando i sintomi. .
"Questo è lo scopo di ottenere composti che imitano gli estrogeni. Si trovano anche nelle foglie delle more, nelle patate dolci e in altre piante. Non so se sono più biodisponibili o richiedono anche qualche tipo di trasformazione per essere assorbibili dal corpo." organismo", ha detto Macedo.
Secondo le conoscenze attuali, ha aggiunto, i fitoestrogeni agiscono in modo simile agli estrogeni assunti per la terapia ormonale sostitutiva, anche se in dosi molto più piccole.
"Esistono già prodotti sul mercato a base di estratto di soia o latte di soia e alcuni sono indicati per i sintomi della menopausa, ma non sono efficaci per tutti. Ogni microbiota intestinale è diverso. Puntiamo a sviluppare un prodotto per trattare i sintomi della menopausa che sono a base di fitoestrogeni e sufficientemente biodisponibili per essere digeriti facilmente," ha spiegato Macedo.
Alcuni malati di cancro, tuttavia, non possono assumere l’ormone:il cancro al seno, alle ovaie e all’endometrio (uterino) fa affidamento sugli estrogeni per svilupparsi e crescere. "Alcuni tipi di cancro alla prostata rispondono anche agli estrogeni. Le persone affette da questi disturbi non saranno in grado di utilizzare i prodotti che stiamo sviluppando", ha osservato.
Secondo Macedo, l'equolo può esistere in due forme:R-equolo e S-equolo. "Solo quest'ultimo è altamente assorbito, ma nel processo utilizzato per ottenere il metabolita non siamo riusciti a trovare un modo per separarli, quindi abbiamo optato per due strade. Una era l'identificazione mediante cromatografia, che distingue l'equolo da altri metaboliti dell'equolo Tuttavia, la concentrazione è troppo bassa per permetterci di rilevare separatamente le due forme della molecola. L'altro erano studi in vitro che coinvolgevano cellule tumorali umane per testare gli effetti estrogenici degli estratti ottenuti," ha detto.
Le cellule sono state trattate con estratto di soia trattato mediante enzimi e fermentazione. Se si moltiplicavano, si riteneva che l'estratto avesse effetti estrogenici. "I risultati dei test che coinvolgono le cellule tumorali non sono inclusi nell'ultimo articolo su Foods , che non è stata la prima volta su questo argomento, ma prevediamo di pubblicarli presto", ha affermato.
Tuttavia, i risultati della simulazione della digestione in vitro hanno confermato che gli effetti antiossidanti e gli altri benefici degli isoflavoni persistevano. "Volevamo scoprire quale processo fosse più efficiente in termini di biotrasformazione degli isoflavoni e se fosse abbastanza buono da garantire la biodisponibilità e l'assorbimento da parte dell'organismo. In teoria, se simulavamo efficacemente il processo digestivo, il metabolita veniva assorbito e circolava nel sangue, quindi credo che siamo vicini al nostro obiettivo:voglio ottenere un integratore alimentare che sia di beneficio alle donne in menopausa che non metabolizzano gli isoflavoni," ha concluso Macedo.
Ulteriori informazioni: Gabriela Alves Macedo et al, Valutazione della bioaccessibilità degli isoflavoni del latte di soia con elaborazione di biotrasformazione, Alimenti (2023). DOI:10.3390/alimenti12183401
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