Nelle foreste tropicali e temperate che chiama casa, il verme di velluto usa una "melma" proiettile per catturare la sua preda. Quando viene espulso dal verme, la melma si trasforma in un gel prima di solidificarsi in fibre rigide dopo l'esposizione all'aria. Ciò costituisce una trappola inevitabile per le prede in difficoltà.
"Il fatto che la melma passi dallo stato liquido a quello solido a mezz'aria è estremamente insolito", ha affermato il professor Matthew Harrington, co-direttore del McGill Institute for Advanced Materials. "Sembra che le forze che sperimenta quando viene espulso avviano la transizione."
In un nuovo studio che esplora la struttura molecolare della melma del verme vellutato, In un nuovo studio che esplora la struttura molecolare della melma del verme vellutato, il gruppo del professor Harrington in collaborazione con ricercatori dell'UQAM, Germania e Barbados, ha trovato una modifica chimica che è stata preservata in tutto evoluzione per quasi 400 milioni di anni. Dicono che questi risultati avvicinano gli scienziati allo sviluppo di materiali sintetici sostenibili ispirati a questo fenomeno naturale.
Le fibre prodotte dalla melma mostrano una resistenza simile al nylon, ma possono dissolversi in acqua ed essere ricostituite in nuove fibre dalla soluzione. Questa melma solidificata diventa essenzialmente riciclabile, ha affermato Harrington, una qualità con profonde implicazioni per ispirare la ricerca sui materiali sostenibili.
Questa insolita modificazione chimica, nota come fosfonato, è estremamente rara negli animali terrestri e potrebbe contenere un indizio sulle proprietà dei materiali della melma. "Questa modifica è chiaramente importante per la funzione della melma poiché è stata conservata in tutte le specie per così tanto tempo", ha affermato Harrington.
La fase successiva della ricerca mira a svelare il significato evolutivo di questa modifica chimica unica e il suo ruolo nel meccanismo di caccia del verme di velluto.
Lo studio è pubblicato sul Journal of American Chemical Society .
Ulteriori informazioni: Alexandre Poulhazan et al, Modifiche peculiari del fosfonato della melma di verme vellutato rivelate dalla risonanza magnetica nucleare avanzata e dalla spettrometria di massa, Journal of the American Chemical Society (2023). DOI:10.1021/jacs.3c06798
Informazioni sul giornale: Giornale dell'American Chemical Society
Fornito dalla McGill University
