Cinematica del piede sotto la superficie attraverso un volume di substrato. Fotogrammi video standard (a) e raggi X (b) sincronizzati di una faraona che cammina attraverso un substrato granulare secco. Le dita dei piedi e gli indicatori sono chiaramente rivelati sotto la superficie (inserto). (c) Vista obliqua delle tracce di movimento dell'indicatore di artiglio delle cifre per un passo attraverso i grani secchi. (d) Vista laterale di un campione di scie di movimento della cifra III su diversi substrati deformabili (linee colorate; sottile =entrata, grassetto =uscita) e un substrato solido (linea nera). Offset della cifra III (e) misurato a orizzonti di profondità di 5 mm (linee orizzontali in (d)) e sono tracciate per 81 passaggi da tutti e tre gli individui. (f) Vista anteriore delle scie di movimento degli artigli che mostrano le dita dei piedi ampiamente divaricate durante l'affondamento (sottile), e collassando dolcemente al momento del ritiro (grassetto). (g) La larghezza delle cifre II-IV è tracciata da 49 passaggi di due individui (scale uguali in d-g). (h) Orizzonti selezionati per il gradino verde (d–g) che mostrano le posizioni mutevoli dell'entrata degli artigli (cerchi pieni) e dell'uscita (cerchi aperti). Il percorso di entrata (sottile) e di uscita (in grassetto) della cifra III è indicato da una linea tratteggiata. Le barre grigie indicano le zone per questo volume di traccia. Scale verticali e orizzontali in (d–g) mostrate dagli assi in (e) e (g). Segni di graduazione in (h) sono pari a 1 cm. Credito: Lettere di biologia (2020). DOI:10.1098/rsbl.2020.0309
Un trio di ricercatori, due con la Brown University, l'altro con la Liverpool John Moores University, ha scoperto che uno schema ad anello nelle moderne orme delle faraone è simile a quello di alcuni dinosauri. Nel loro articolo pubblicato su Le lettere di biologia della Royal Society, Morgan Turner, Peter Falkingham e Stephen M. Gatesy descrivono il loro studio sulle tracce lasciate dalle moderne faraone e il loro confronto con le tracce di dinosauri lasciate nel Connecticut moderno.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che molti dinosauri camminavano eretti, compresi alcuni che hanno lasciato tracce tridattili in una parte del moderno Connecticut. Per saperne di più su come questi dinosauri avrebbero potuto camminare, i ricercatori hanno guardato alle moderne faraone, uccelli endemici dell'Africa e che si ritiene rappresentino uno dei più antichi uccelli gallinacei. Una specie di faraona, la faraona dall'elmo, è stato ampiamente disperso e addomesticato in tutto il mondo. È stata questa specie che i ricercatori hanno scelto di studiare perché non solo ha un piede a tre dita simile alle tracce di dinosauro trovate nel Connecticut, ma è anche incapace di volare.
Il lavoro prevedeva di filmare diverse faraone con telecamere ad alta velocità mentre camminavano su una varietà di superfici, da duro a granulare a compatto e semiliquido in modo che l'azione possa essere vista al rallentatore. I ricercatori hanno anche radiografato le tracce lasciate dagli uccelli.
Nello studio del film e delle immagini a raggi X, i ricercatori sono stati in grado di seguire il percorso di tutte le parti delle zampe degli uccelli mentre toccavano il suolo e poi scavavano quando la superficie non era dura, e poi quando il piede è stato estratto da terra Il team ha quindi realizzato animazioni dei passi mostrando che le punte delle dita degli uccelli eseguivano un movimento ad anello mentre si muovevano prima nel terreno e poi quando venivano ritratte. Il team ha quindi confrontato le loro scoperte sulle faraone con le impronte lasciate dai dinosauri nel Connecticut, e li ho trovati molto simili, abbastanza da concludere che i dinosauri probabilmente camminavano con passi tortuosi, anche.
I ricercatori suggeriscono che lo schema ad anello che hanno osservato probabilmente ha reso meno difficile camminare nell'acqua fangosa. Suggeriscono inoltre che la sua espressione negli uccelli moderni dimostra quanto sia stata efficace la forma del piede osservata nei dinosauri.
Utilizzando una sofisticata tecnologia basata sui raggi X, un team di ricercatori della Brown University ha tracciato i movimenti delle faraone per studiare come i loro piedi si muovono sotto terra attraverso vari substrati e cosa potrebbero significare queste scoperte per comprendere i reperti fossili lasciati dai dinosauri. Credito:Brown University
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