*Gli scienziati dello SLAC National Accelerator Laboratory hanno scoperto che i batteri del suolo utilizzano un processo chimico precedentemente sconosciuto per scomporre la materia organica.*
I risultati, pubblicati oggi sulla rivista Nature Microbiology, potrebbero avere implicazioni per la comprensione del ciclo globale del carbonio e per lo sviluppo di nuovi biocarburanti.
I ricercatori hanno utilizzato la cristallografia a raggi X per studiare la struttura di un enzima prodotto dal batterio del suolo Sphingomonas wittichii. Hanno scoperto che l’enzima, chiamato citocromo P450 monoossigenasi (CYP450), è in grado di scomporre una varietà di composti organici, inclusi idrocarburi, alcoli e chetoni.
Gli enzimi CYP450 si trovano tipicamente negli animali e nelle piante, dove svolgono un ruolo nella scomposizione delle tossine e nel metabolizzazione dei farmaci. Questa è la prima volta che un enzima CYP450 è stato trovato in un batterio del suolo.
La scoperta del CYP450 nei batteri del suolo suggerisce che questi microrganismi svolgono un ruolo più importante nel ciclo globale del carbonio di quanto si pensasse in precedenza. Il ciclo del carbonio è il processo mediante il quale gli atomi di carbonio si muovono attraverso l'atmosfera terrestre, gli oceani e la terra. È un processo fondamentale per la regolazione del clima della Terra.
I batteri del suolo scompongono la materia organica nel terreno, rilasciando anidride carbonica nell’atmosfera. L'anidride carbonica può quindi essere assorbita dalle piante, che la utilizzano per la fotosintesi e per crescere. Il ciclo del carbonio è un processo continuo che aiuta a mantenere il clima della Terra.
La scoperta del CYP450 nei batteri del suolo potrebbe anche portare allo sviluppo di nuovi biocarburanti. I biocarburanti sono carburanti prodotti da risorse rinnovabili, come piante e microrganismi. Gli enzimi CYP450 potrebbero essere utilizzati per scomporre la materia vegetale e produrre biocarburanti in modo più efficiente.
I risultati di questo studio hanno il potenziale per avere un impatto significativo sulla nostra comprensione del ciclo globale del carbonio e sullo sviluppo di nuovi biocarburanti. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare il ruolo degli enzimi CYP450 nei batteri del suolo e per sviluppare nuove tecnologie che possano utilizzare questi enzimi per scomporre la materia organica e produrre biocarburanti.
