Gli incendi continuano a sfregiare la California oltre la normale stagione degli incendi in quello che è stato un anno particolarmente catastrofico per i disastri naturali negli Stati Uniti. e può diventare un utile strumento nell'arsenale dei vigili del fuoco, secondo i ricercatori degli incendi boschivi che hanno partecipato all'incontro autunnale dell'American Geophysical Union 2017.

Gli aggiornamenti più facilmente disponibili del comportamento degli incendi sono, più informate le decisioni dei vigili del fuoco, secondo i ricercatori. I vigili del fuoco devono sapere come si diffonderà un incendio in quanto influisce sulle evacuazioni, Strategie per combattere l'incendio e la sicurezza dei vigili del fuoco. Il set di dati Active Fire della NASA fornisce un'immagine ad alta risoluzione della diffusione degli incendi, ma tali informazioni sono disponibili solo in istantanee di circa 12 ore.

Un gruppo di ricerca di geografi nel Wyoming ha riconosciuto che il comportamento di un incendio può cambiare drasticamente a seconda delle condizioni durante quel lungo intervallo di tempo, così hanno deciso di colmare il divario di informazioni per gli incendi negli Stati Uniti. Hanno sviluppato un modello al computer per simulare la futura diffusione degli incendi in pochi minuti, e hanno condiviso i risultati preliminari del loro modello la scorsa settimana all'AGU Fall Meeting a New Orleans.

"La parte interessante è che la maggior parte degli incendi negli Stati Uniti sono causati dal vento, " disse Bishrant Adhikari, un geografo dell'Università del Wyoming che ha presentato la nuova ricerca. "Quindi, se riesci a modellare con precisione dove andrà il vento e quanto lontano soffierà, allora potresti semplicemente spiegare dove andrà a finire il fuoco."

Per avere quella percezione di dove potrebbe andare un fuoco, Adhikari e i suoi coautori hanno incorporato informazioni meteorologiche in tempo reale, dati sull'umidità del carburante e sulla topografia del terreno, tra le altre variabili, in un portale del sistema informativo geografico basato sul web. Quindi, hanno eseguito simulazioni al computer per prevedere la diffusione dell'incendio. Eseguendo più simulazioni, potrebbero affrontare le incertezze nei dati meteorologici previsti, il tutto in pochi minuti.

I ricercatori hanno testato le prestazioni del loro modello su tre incendi con diversi terreni avvenuti nel Wyoming e nel Montana nel 2017. Il Visible Infrared Imaging Radiometer Satellite (VIIRS) della NASA ha fornito istantanee di 12 ore dei perimetri dell'incendio. Quando hanno confrontato i risultati della loro simulazione con i perimetri effettivi, il modello ha fatto bene. Ha predetto che più dell'86 percento dell'area ha effettivamente colpito e ha sottovalutato il perimetro dell'incendio di non più del 25 percento.

Il modello tendeva a prevedere in modo eccessivo l'area all'interno del perimetro dell'incendio, ma Adhikari ha affermato che il loro approccio basato sull'apprendimento per addestrare il modello con osservazioni VIIRS reali migliorerà le previsioni future. Ha anche affermato che il modello attualmente non considera gli sforzi di soppressione degli incendi locali, conoscenza che avranno i vigili del fuoco.

Il modello sacrifica un certo livello di precisione per la velocità, disse Adhikari. Gli attuali strumenti utilizzati dai vigili del fuoco richiedono due ore per eseguire le simulazioni. Questi modelli sono stati sviluppati negli anni '90 e da allora non hanno fatto progressi nei calcoli, secondo Adhikari. Piuttosto che provare ad aggiornare i vecchi modelli, ha deciso di "portare avanti con nuove soluzioni".

"È nelle fasi iniziali ma sembra promettente, " ha detto Maria Hazaki, un climatologo dell'Università di Atene in Grecia che non era collegato alla nuova ricerca. Hatzaki lavora sul problema a lungo termine degli incendi, ma conosce le sfide legate alla previsione della diffusione degli incendi. Vede valore nello strumento per i servizi antincendio forestali, ma meno per la ricerca accademica. Venendo da un paese a rischio di incendio, ha detto che spera che i ricercatori riescano ad avere risultati accurati in futuro.

Adhikari prevede di continuare a testare e calibrare il suo modello. Il prossimo passo nel suo piano è vedere come si comporta il modello sui recenti incendi in California. Spera di rendere disponibile al pubblico lo strumento di facile utilizzo all'inizio dell'estate del 2018.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.