- Il petrolio greggio viene prima riscaldato in una colonna di distillazione per separarlo nei suoi vari componenti, come benzina, diesel e carburante per aerei.

- Questo processo si basa sul principio che i diversi componenti dell'olio hanno punti di ebollizione diversi.

- I componenti più leggeri, come la benzina, hanno punti di ebollizione più bassi e vaporizzeranno prima, mentre i componenti più pesanti, come il diesel, hanno punti di ebollizione più alti e vaporizzeranno più tardi.

- I vapori vengono poi condensati e raccolti per produrre diversi prodotti petroliferi.

Passaggio 2:conversione

- Alcuni dei componenti più pesanti derivanti dalla distillazione, come il gasolio pesante, possono essere scomposti in componenti più leggeri, come benzina e diesel, attraverso un processo chiamato cracking.

- Esistono due tipi principali di cracking:cracking termico e cracking catalitico.

- Il cracking termico comporta il riscaldamento dell'olio pesante ad alta temperatura in assenza di un catalizzatore, che provoca la scomposizione delle molecole in frammenti più piccoli.

- Il cracking catalitico utilizza un catalizzatore, come le zeoliti, per accelerare il processo di cracking e produrre prodotti più desiderabili.

Passaggio 3:riforma

- Il reforming è un processo utilizzato per convertire la benzina a basso numero di ottano in benzina ad alto numero di ottano.

- L'ottano è una misura della resistenza del carburante alla detonazione, che è una combustione anomala che può verificarsi nei motori a benzina.

- Il reforming catalitico utilizza un catalizzatore, come platino o renio, per riorganizzare la struttura molecolare delle molecole di benzina e aumentare il numero di ottano.

Passaggio 4:idrotrattamento

- L'idrotrattamento è un processo che prevede la reazione di frazioni di petrolio con idrogeno in presenza di un catalizzatore per rimuovere impurità, come zolfo, azoto e ossigeno.

- Queste impurità possono causare problemi alle prestazioni e alle emissioni del carburante, quindi rimuoverle è importante per produrre un prodotto di alta qualità.

Passaggio 5:fusione

- Infine, i vari prodotti petroliferi vengono miscelati insieme per creare le proprietà desiderate per applicazioni specifiche.

- Ad esempio, è possibile miscelare diversi gradi di benzina per soddisfare i requisiti di diversi tipi di veicoli.

- Il processo di miscelazione prevede anche l'aggiunta di additivi, come detergenti e stimolatori di ottano, per migliorare ulteriormente le prestazioni del carburante.

Processi aggiuntivi

- Oltre alle fasi principali sopra descritte, esistono numerosi altri processi che possono essere utilizzati nella raffinazione del petrolio per produrre una varietà di prodotti, tra cui:

- Alchilazione:un processo che combina piccole molecole per formarne di più grandi, come isobutano e butilene, per produrre alchilato, un componente della benzina ad alto numero di ottano.

- Polimerizzazione:processo che combina molecole simili per formarne di più grandi, come l'etilene per produrre polietilene, una plastica utilizzata in una varietà di prodotti.

- Visbreaking:processo che utilizza il calore per scomporre il petrolio pesante in prodotti più leggeri, come benzina e diesel.

- Questi processi aggiuntivi consentono alle raffinerie di produrre un'ampia gamma di prodotti per soddisfare le esigenze di diverse industrie e consumatori.