Il primo passo nel processo di raffinazione è la distillazione. Questo processo separa i diversi componenti del petrolio greggio in base al loro punto di ebollizione. Il petrolio greggio viene riscaldato in una torre di distillazione e i diversi componenti vaporizzano a temperature diverse. I vapori salgono lungo la torre e i componenti più pesanti si condensano e ricadono giù. I componenti più leggeri, come benzina, gasolio e carburante per aerei, rimangono allo stato di vapore e vengono raccolti nella parte superiore della torre.

Passaggio 2:idrotrattamento

La fase successiva del processo di raffinazione è l'idrotrattamento. Questo processo rimuove lo zolfo e l'azoto dai vari prodotti petroliferi prodotti durante la distillazione. In questa fase, l'olio viene miscelato con idrogeno e un catalizzatore, solitamente cobalto o molibdeno, e quindi riscaldato sotto pressione. L'idrogeno reagisce con i composti di zolfo e azoto presenti nell'olio per formare idrogeno solforato e ammoniaca. Questi gas vengono poi separati dall'olio. L'idrotrattamento è molto importante perché migliora la qualità e la stabilità dell'olio.

Passaggio 3:cracking

Il cracking è un processo che scompone le molecole di petrolio pesanti in molecole più piccole e leggere. Questo viene fatto riscaldando l'olio ad alta temperatura e quindi raffreddandolo rapidamente. Questo processo può produrre benzina, carburante diesel e altri prodotti che non si trovano nel petrolio greggio. Il cracking è un processo importante perché ci consente di ricavare una quantità maggiore dei prodotti di cui abbiamo bisogno da una fornitura limitata di petrolio greggio.

Passaggio 4:riforma

Il reforming è un processo che converte la benzina a basso numero di ottano in benzina ad alto numero di ottano. L'ottano è una misura della resistenza della benzina ai colpi, che sono un suono causato dalla combustione incontrollata del carburante. La benzina ad alto numero di ottano è più stabile e brucia in modo più fluido rispetto alla benzina a basso numero di ottano. Il reforming viene effettuato riscaldando la benzina in presenza di un catalizzatore. Il catalizzatore aiuta a riorganizzare le molecole della benzina, rendendole più resistenti agli urti.

Passaggio 5:fusione

La fase finale del processo di raffinazione è la miscelazione. Questo è il processo di miscelazione dei diversi prodotti che vengono prodotti durante la distillazione, l'idrotrattamento, il cracking e il reforming per creare la benzina finale, il carburante diesel, il carburante per aerei e altri prodotti venduti ai consumatori. La miscelazione è un processo importante perché ci permette di creare prodotti che soddisfano le nostre specifiche esigenze.