Una pila di frittelle cariche di sciroppo, un latte schiumoso posato accanto a un MacBook bianco, una pizza in teglia profonda che trasuda formaggio. Instagram ha reso il "food porn"—immagini che ritraggono il cibo in modo appetitoso o esteticamente attraente—all'ordine del giorno. Il cibo è ormai il soggetto più fotografato sulla piattaforma, e cibo, #ciboporno, #instafood e #yummy sono tutti tra gli hashtag più popolari.

Un sondaggio del 2017 ha rilevato che il 69% dei millennial pubblica regolarmente foto dei propri cibi o bevande sui social media. In molte di queste immagini, il cibo è usato come supporto insieme ad altri oggetti, come borse, gioielli e scarpe da ginnastica, al fine di mostrare un particolare stile di vita e identità al mondo esterno.

In se stesso, questo non è nuovo. Le persone hanno sempre trovato il modo di usare il cibo per mostrare i propri gusti, desideri e status. Nel Regno Unito, due ottimi esempi di questo sono l'ananas e il sedano.

Re Pino

L'ananas è sempre stato associato al prestigio e al lusso per il suo aspetto esotico. Apparve per la prima volta in Gran Bretagna nel 1668, guadagnando notorietà quando Carlo II lo usò come parte di un'opportunità di pubbliche relazioni.

Al tempo, Inghilterra e Francia furono coinvolte in un acceso dibattito sui diritti sull'isola di St Kitts. Quando l'ambasciatore francese visitò Carlo II per discutere di questioni, il re ordinò di importare un ananas dalle Barbados e lo appoggiò in cima a una piramide di frutta a cena. Quindi ha proceduto a tagliarlo e mangiarlo. Così facendo, Carlo II ha affermato la portata del potere globale dell'Inghilterra.

Il re ha battezzato l'ananas "King Pine" e ha persino commissionato un dipinto di se stesso che gli era stato presentato dal suo giardiniere reale:una prima forma di selfie alimentare.

In epoca georgiana, i primi ananas venivano coltivati ​​in Gran Bretagna. Gli sforzi necessari per produrre hanno fatto sì che nel momento in cui un frutto fosse sbocciato, è stato valutato a £ 60 (circa £ 5, 000). Preoccupato che mangiare frutta così pregiata fosse uno spreco, i proprietari hanno scelto di esporre gli ananas come ornamenti per la cena, passandoli da una festa all'altra finché non marcivano.

In risposta, le aziende di ceramica iniziarono a produrre supporti e piedistalli per ananas. Questi accorgimenti permettevano di infilare l'ananas in un foro centrale, con fettine di altra frutta adagiate sul bordo da servire agli ospiti. I cataloghi del periodo sono pieni di design unici che i consumatori possono sfogliare. Molte nature morte sono state commissionate anche da proprietari desiderosi di sfoggiare i loro ananas. Negozi di noleggio di ananas sorsero in tutto il paese per coloro che non potevano permettersi di coltivarli e le persone iniziarono persino a portare gli ananas sotto il braccio come segno di status.

Tale era il loro valore simbolico che le cameriere che li trasportavano erano ritenute a grande rischio di essere avvicinate dai ladri. Nel 1807, ci sono stati diversi casi giudiziari per furto di ananas all'Old Bailey, il più noto è quello di Mr Godding, che è stato condannato a sette anni di trasporto in Australia per aver rubato sette ananas.

L'ananas ha perso il suo prestigio sociale nella metà dell'era vittoriana, quando i piroscafi cominciarono ad importarli regolarmente dalle colonie. Ciò ha ridotto significativamente il loro prezzo e ha aperto il loro consumo alle classi lavoratrici. Inevitabilmente, le classi superiori cercavano un nuovo alimento per distinguersi dalle "masse". La risposta? Sedano.

Un lusso costoso

Il sedano è stato coltivato per la prima volta in Gran Bretagna nel 1800 nelle zone umide dell'East Anglia. La sua produzione era estremamente laboriosa, in quanto dovevano essere costruite trincee in cui coltivarlo e doveva essere regolarmente scavato per preservare il candore del suo fusto. Queste difficoltà fecero sì che il sedano fosse un ortaggio raro e costoso nella Gran Bretagna vittoriana, costa circa 33 scellini (circa £ 180).

Come l'ananas, le classi superiori erano riluttanti a consumare il sedano, vista la spesa per la sua coltivazione. Di conseguenza, i produttori astuti iniziarono a produrre "vasi di sedano", alte ciotole di vetro a forma di tulipano poste in cima a un piedistallo. L'intero mazzo di sedano è stato pulito e raschiato, poi posto nel vaso di sedano con la sua cima frondosa ancora intatta.

La combinazione del vetro a rifrazione della luce e del "bouquet" di sedano ha creato un centrotavola drammatico per il tavolo da pranzo che ha mostrato audacemente la ricchezza del proprietario. Le classi superiori commissionavano nature morte dei loro sedani e libri di etichetta per le signore venivano prodotti suggerendo le migliori disposizioni della tavola per accentuare il vegetale.

Alla fine del 1880, il prezzo del sedano iniziò a diminuire man mano che si sviluppavano varietà più facili da coltivare. Di conseguenza, il sedano cominciò a essere mangiato piuttosto che semplicemente guardato. Ciò ha portato alla sostituzione dei vasi di sedano con piatti di sedano, che sono stati venduti come parte di un set accompagnato da quattro piatti di sale.

All'inizio del XX secolo, il sedano era presente nei menu della maggior parte degli hotel e dei ristoranti in Gran Bretagna. È anche presente come ingrediente principale delle ricette nei libri di cucina, spesso in modi unici e ormai dimenticati, come al velo (in un sugo leggero), à la Espagniole (in un ricco demi-glace) e gratinato (spolverato di pangrattato). Il sedano veniva persino servito nelle cabine di prima classe del Titanic. Come l'ananas, anche il sedano era diventato un obiettivo alto per i ladri. Local newspapers regularly reported stories of men being sentenced to two months' hard labor for stealing the vegetable.

As cultivation methods improved, celery became an everyman's item, forcing the upper classes to look once again for a new food luxury. Oggi, celery is almost universally despised, topping recent polls in Britain, the US and Japan for the least liked food. But it's clear that the Victorians adored it, as the Georgians did the pineapple.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.