Lo strato di ozono è uno strato dell'atmosfera terrestre che assorbe la maggior parte della radiazione ultravioletta (UV) del sole. Si trova nella stratosfera, tra 15 e 35 chilometri (9 e 22 miglia) sopra la superficie terrestre.
L’ozono è una molecola composta da tre atomi di ossigeno. Si forma quando le molecole di ossigeno (O2) vengono divise dalla radiazione UV del sole. Gli atomi di ossigeno liberi si ricombinano quindi con altre molecole di ossigeno per formare ozono (O3).
Lo strato di ozono è vitale per la vita sulla Terra perché blocca le dannose radiazioni UV del sole. Le radiazioni UV possono causare cancro alla pelle, cataratta e altri problemi di salute. Può anche danneggiare piante e animali.
Come funziona lo strato di ozono
Lo strato di ozono assorbe la radiazione UV del Sole mediante un processo chiamato fotodissociazione. Quando la radiazione UV colpisce una molecola di ozono, rompe la molecola in atomi di ossigeno. Questi atomi di ossigeno si ricombinano quindi con altre molecole di ossigeno per formare nuove molecole di ozono.
Lo strato di ozono viene costantemente rifornito attraverso questo processo di fotodissociazione e ricombinazione. Ciò significa che lo strato di ozono è sempre lì per proteggerci dai dannosi raggi UV.
Il buco dell'ozono
Il buco dell’ozono è una regione dello strato di ozono che è stata impoverita dai clorofluorocarburi (CFC). I CFC sono sostanze chimiche un tempo ampiamente utilizzate nei frigoriferi, nei condizionatori e in altri prodotti. Sono utilizzati anche nella produzione di prodotti in schiuma, come il polistirolo.
Quando i CFC raggiungono la stratosfera, si decompongono e rilasciano atomi di cloro. Questi atomi di cloro reagiscono poi con le molecole di ozono, distruggendole. Questo processo di distruzione dell’ozono porta alla formazione del buco dell’ozono.
Il buco dell’ozono fu scoperto per la prima volta nel 1985 sopra l’Antartide. Da allora è cresciuto di dimensioni e ora è presente anche nell'Artico. Il buco dell’ozono è un grave problema ambientale perché consente a più radiazioni UV di raggiungere la superficie terrestre. Ciò può portare ad un aumento del cancro della pelle, della cataratta e di altri problemi di salute.
Proteggere lo strato di ozono
Il Protocollo di Montreal è un trattato internazionale firmato nel 1987 per proteggere lo strato di ozono. Il Protocollo di Montreal è riuscito a ridurre la produzione e il consumo di CFC. Ciò ha portato ad un rallentamento nella crescita del buco dell’ozono.
Si prevede che il buco dell’ozono si ripristinerà nei prossimi decenni. Tuttavia, ci vorranno molti anni prima che lo strato di ozono ritorni ai livelli pre-1980.
Nel frattempo, è importante continuare a proteggere lo strato di ozono riducendo l’uso di CFC e altre sostanze che distruggono lo strato di ozono. Possiamo anche contribuire a proteggere lo strato di ozono utilizzando creme solari e indossando occhiali da sole quando siamo all’aperto.
