Con l'aumentare della pandemia di coronavirus, Jennifer Erb-Downward dell'Università del Michigan discute di come i senzatetto saranno probabilmente colpiti dall'emergenza sanitaria pubblica e di come i responsabili politici possono rispondere. Erb-Downward è un ricercatore associato presso l'iniziativa Poverty Solutions di UM che studia i senzatetto delle famiglie, salute comportamentale, malattie croniche e la riduzione delle disparità sanitarie.

Quali sono alcune sfide uniche che le persone senza fissa dimora devono affrontare nel prendere precauzioni per prevenire la diffusione del coronavirus?

Quando sei senzatetto, hai pochissimo controllo sugli spazi in cui vivi. Ciò rende il distanziamento sociale, una delle principali raccomandazioni per la prevenzione del coronavirus, incredibilmente difficile. Sia vivere in un rifugio o temporaneamente con un'altra famiglia significa che sei in un ambiente sovraffollato, dove è più facile che i virus si diffondano. Se fai surf sul divano o vivi in ​​spazi pubblici, significa che cambi spesso posizione e incontri nuove persone ogni volta, di nuovo, aumentando il rischio di esposizione. La mancanza di un alloggio stabile significa anche che se ti ammali, non hai un posto stabile per recuperare.

Più di 560, 000 persone negli Stati Uniti sono state conteggiate come senzatetto durante un conteggio puntuale dall'HUD (Department of Housing and Urban Development) nel 2019, e circa il 37% di loro non era protetto. Le persone non protette stanno già avendo difficoltà a trovare posti dove usare il bagno e lavarsi le mani ora che molte attività sono chiuse durante la pandemia, e questo diventerà ancora più impegnativo man mano che gli stati applicheranno rigorosi ordini di rifugio sul posto.

Un altro problema che devono affrontare i minori non accompagnati senzatetto nel Michigan è che non possono acconsentire alle proprie cure mediche di routine. Ciò crea barriere non necessarie all'accesso alle cure, che è esattamente ciò di cui non abbiamo bisogno in questo momento. Durante un'emergenza dichiarata, il governatore ha la possibilità di rinunciare a questi requisiti di consenso e aumentare l'accesso alle cure.

Quali passi possono fare i responsabili politici a livello locale, i livelli statali e federali adottano per affrontare questi problemi?

Il governatore del Michigan Gretchen Whitmer e i legislatori federali hanno già preso provvedimenti per impedire a più persone di perdere la propria casa sospendendo temporaneamente gli sfratti residenziali e i pignoramenti. Ma c'è ancora bisogno di maggiore sostegno per le persone che sono attualmente senzatetto durante la pandemia di coronavirus.

Idealmente, dovremmo trovare un alloggio per le persone che non sono protette o che vivono in situazioni abitative instabili, come ad esempio doppie con un'altra famiglia o couch surfing. La California sta acquistando rimorchi e affittando camere d'albergo per fornire riparo alle popolazioni vulnerabili e isolare i senzatetto che mostrano i sintomi del COVID-19. Centri congressi, dormitori universitari, anche i centri ricreativi e altri spazi pubblici che sono attualmente vuoti a causa degli ordini di rifugi sul posto potrebbero fungere da rifugi temporanei per i senzatetto. Mentre questi rifugi improvvisati probabilmente non consentirebbero l'autoisolamento, darebbero ai rifugi tradizionali un po' di respiro e consentirebbero loro di rispettare meglio le linee guida in materia di igiene e distanziamento sociale.

Intanto, i rifugi per senzatetto stanno cercando di mettere in quarantena le persone con sintomi di COVID-19 e collegarle con le cure mediche, pur continuando a fornire servizi a clienti sani. Ulteriori finanziamenti per l'attuale sistema dei senzatetto aiuterebbero a garantire che i rifugi siano completamente dotati di personale e dispongano di forniture adeguate come disinfettante per le mani e mascherine.

Se non riusciamo a trovare un rifugio per tutti coloro che ne hanno bisogno, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano di consentire agli accampamenti di senzatetto di rimanere indisturbati, chiedendo alle persone di mantenere una distanza di sicurezza tra i dormitori e fornendo accesso ai servizi igienici vicini o ai bagni mobili e alle stazioni per il lavaggio delle mani. Generalmente, incanalare le risorse federali e statali verso i funzionari locali e allentare temporaneamente le restrizioni che impedirebbero un'azione rapida sarà il modo migliore per assicurarsi che le risposte rispondano direttamente alle esigenze locali.

Quali altre considerazioni a lungo termine relative ai senzatetto dovremmo tenere a mente con il progredire della pandemia?

Mentre vengono lanciati i pacchetti di stimolo federali, una cosa su cui dobbiamo essere proattivi è garantire che le persone che non hanno un indirizzo stabile siano in grado di accedere ai pagamenti di stimolo diretto e ad altri supporti. La Michigan Coalition Against Homelessness (PDF) ci dice circa 48, 000 adulti vivevano in rifugi ad un certo punto nel 2018. Le persone nei rifugi per senzatetto hanno probabilmente diritto ai controlli di stimolo, e dobbiamo assicurarci che completino i moduli necessari per presentare le loro tasse e inviare le loro informazioni bancarie o l'indirizzo attuale all'IRS, perché non archiviare significa una perdita di $ 1, 200 per adulto.

Molti stati hanno chiuso le loro scuole K-12 per rallentare la diffusione di COVID-19. Sebbene questo sia un passaggio necessario, ha un impatto significativo sui bambini e sui giovani senzatetto in termini di rimozione dell'accesso ai pasti scolastici e aumento del rischio di tratta, predazione e danno mentre cercano luoghi alternativi dove trascorrere le loro giornate. Mentre i siti di distribuzione dei pasti scolastici sono fondamentali in questo periodo, le famiglie dei circa 37 del Michigan, 155 studenti K-12 senzatetto potrebbero non avere accesso a mezzi di trasporto affidabili, che potrebbe impedire loro di ritirare i pasti. Anche, i bambini senzatetto spesso non hanno accesso al Wi-Fi o alla tecnologia necessaria per l'apprendimento online, figuriamoci un posto dove possono fare il loro lavoro scolastico. Finché le scuole sono chiuse, il divario di apprendimento crescerà tra gli studenti che hanno accesso alle risorse necessarie e quelli che non lo fanno.

Dato l'elevato numero di chiusure di attività e licenziamenti a causa della pandemia di coronavirus, dobbiamo anche pensare a come la perdita di reddito influenzerà la capacità delle persone di pagare i beni di prima necessità come cibo e cure mediche a lungo termine. Dobbiamo attuare politiche ora che impediscano a più persone di essere costrette a lasciare le loro case man mano che l'impatto economico della pandemia di coronavirus cresce e la moratoria dello stato sugli sfratti termina.