WhatsApp è una delle app di comunicazione più utilizzate in Sud Africa. Sebbene sia spesso descritto nelle notizie come un modo per diffondere disinformazione, mostra un potenziale sorprendente come strumento per l'apprendimento online durante l'era del distanziamento sociale.

base, un'organizzazione di tecnologia civica con sede in Sudafrica, ha sviluppato un corso di formazione unico nel suo genere interamente su WhatsApp per migliorare le capacità di leadership degli organizzatori di comunità e costruire reti profonde.

Il laboratorio di governance del MIT, guidato da Lily Tsai, il Professore Ford di Scienze Politiche, ha sostenuto il corso pilota Grassroot con una ricerca completa per valutare il contenuto del corso e la promessa di un cambiamento comportamentale.

Tsai note, "Le iniziative di tecnologia civica spesso misurano l'impatto in base al numero di persone che si impegnano. Ma Grassroot si è concentrato sulla qualità dell'impegno, dotando gli organizzatori delle competenze per ottenere una risposta migliore dal loro governo. Questo è esattamente il tipo di innovazione necessaria per migliorare i risultati della governance".

Lo studio è stato condotto nel 2019, prima che si verificasse l'epidemia di coronavirus. Eppure i risultati mostrano come WhatsApp possa essere uno strumento efficace per gli organizzatori per spostare la formazione e lo sviluppo delle persone online quando l'interazione faccia a faccia non è possibile.

Migliorare l'accesso allo sviluppo della leadership per il cambiamento sociale

Per sviluppare i contenuti del corso, Grassroot ha collaborato con il professor Marshall Ganz dell'Università di Harvard. Il suo lavoro sulla narrativa pubblica utilizza lo storytelling su valori ed esperienze individuali e collettivi per ispirare leadership e impegno per il cambiamento sociale. Ganz insegna una versione del suo corso online agli organizzatori di tutto il mondo utilizzando la più recente tecnologia di apprendimento a distanza, che richiedono Internet ad alta velocità per sostenere le interazioni video.

Grassroot ha scelto WhatsApp per raggiungere gli organizzatori che normalmente non hanno accesso alla formazione di persona o online. I corsi online tradizionali sono in genere fuori portata nelle aree a basso reddito che non hanno accesso a Internet a banda larga e download di dati di grandi dimensioni. Dipendono anche dalla capacità di uno studente di essere a casa in modo affidabile senza distrazioni o rumori di sottofondo in determinati momenti.

Partecipanti a un corso basato su WhatsApp, d'altra parte, arrivare a utilizzare un mezzo familiare che consente lo scambio di contenuti multimediali (tramite note vocali, infografica, ecc.) senza le solite preoccupazioni su connettività e posizione.

Pilotato su cinque classi, il corso ha raggiunto più di 40 studenti a distanza in Sud Africa, in gran parte nelle aree urbane e periurbane vicino a Johannesburg e Durban.

"Questo è uno sforzo tempestivo, "dice Koketso Moeti, fondatore e direttore esecutivo di Amandla.mobi, un'organizzazione di difesa della comunità con sede a Johannesburg. "Per molte persone, incontrarsi per imparare non è sempre facile. Questo corso fornisce una bassa tecnologia, modo accessibile per gli organizzatori di imparare gli uni dagli altri, che è qualcosa di fondamentale per un'organizzazione come Amandla.mobi con una comunità nazionale".

Progettare ricchi contenuti online per ambienti poveri di dati

Utilizzando un mix di metodi quantitativi e qualitativi, la ricerca condotta in collaborazione con il MIT Governance Lab ha rilevato che WhatsApp è un mezzo praticabile per l'insegnamento online, se combinato con un forte team di insegnanti, incentivi comportamentali, e attenzione ai dettagli di design fin dall'inizio.

Come ci si può aspettare, sviluppare un corso coinvolgente su WhatsApp è impegnativo sia dal punto di vista tecnico, creare contenuti del corso ricchi in un contesto povero di dati; e pedagogicamente, per mantenere l'interesse degli studenti senza interazione faccia a faccia. Ecco perché il team ha anche prodotto una guida pratica con lezioni del progetto pilota che altri possono utilizzare durante la progettazione dei propri corsi WhatsApp.

Espansione dall'organizzazione della comunità alla formazione sanitaria

La ricerca ha già suscitato interesse nel campo dell'assistenza sanitaria. Grassroot e il MIT Governance Lab hanno presentato questi risultati a IT for Health and Education Systems Equity, guidato dai professori della George Washington University Seble Frehywot e Yianna Vovides. L'iniziativa utilizza la tecnologia e l'informatica per formare e sviluppare capacità per gli operatori sanitari di tutto il mondo, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito.

note di Frehywot, "Dal momento che attualmente l'e-learning non è né accessibile né equo in molti paesi, comprendere l'ingegneria dei processi alla base di ciò che Grassroot e MIT hanno fatto per utilizzare WhatsApp come strumento di e-learning potrebbe essere un modo per mitigare questo problema, soprattutto nella formazione degli operatori sanitari sul campo nei paesi in cui WhatsApp è ampiamente utilizzato".

Sulla base di questa ricerca, Grassroot sta ora sperimentando un secondo corso erogato su WhatsApp incentrato sull'organizzazione di tattiche e abilità. L'implicazione complessiva, per Grassroot e altre organizzazioni, è che il potenziale di WhatsApp come mezzo pedagogico dovrebbe essere ulteriormente esplorato per capire meglio come costruire relazioni e reti che si traducano in azioni offline.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.