Un team di ricercatori dell'Università del Texas ad Austin ha scoperto un nuovo modo per produrre ossigeno puro da materiali economici e abbondanti. Il processo utilizza manganiti esagonali, che sono gli scarti dell’industria siderurgica, e possono essere ampliati per la produzione industriale.
L’ossigeno è essenziale per la vita e viene utilizzato in un’ampia varietà di settori, tra cui la produzione dell’acciaio, la lavorazione chimica e la medicina. Tuttavia, gli attuali metodi per la produzione di ossigeno sono ad alta intensità energetica e possono generare sostanze inquinanti nocive.
Il nuovo processo, descritto in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications, utilizza una semplice reazione chimica per rilasciare ossigeno dalle manganiti esagonali. La reazione può essere effettuata a temperatura e pressione ambiente e non richiede apparecchiature costose o specializzate.
"Questa è una scoperta davvero entusiasmante", ha affermato il dottor James M. Tarascon, professore di scienza e ingegneria dei materiali presso l'Università del Texas ad Austin. “Abbiamo trovato un modo per produrre ossigeno puro da materiali economici e facilmente disponibili e il processo è scalabile per la produzione industriale”.
I ricercatori ritengono che il nuovo processo potrebbe avere un impatto significativo su un’ampia gamma di settori. Ad esempio, potrebbe essere utilizzato per sostituire i processi ad alta intensità energetica attualmente utilizzati per produrre ossigeno per la produzione dell’acciaio. Potrebbe anche essere utilizzato per produrre ossigeno da utilizzare nelle celle a combustibile, utilizzate per alimentare veicoli elettrici e altri dispositivi.
"Siamo ancora nelle prime fasi di sviluppo, ma crediamo che questo processo abbia il potenziale per rivoluzionare il modo in cui viene prodotto l'ossigeno", ha affermato il dottor Tarascon. "Non vediamo l'ora di esplorare l'intero potenziale di questa tecnologia."
La ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation e dal Dipartimento dell’Energia.
