Un nuovo studio dell’Università della California, Berkeley, ha rivelato come le proteine ​​guidano gli elettroni nel posto giusto nelle reazioni chimiche. Questa scoperta potrebbe portare a nuovi modi per progettare catalizzatori più efficienti per una varietà di processi industriali.

Nelle reazioni chimiche, gli elettroni vengono spesso trasferiti da una molecola all'altra. Questo processo può essere facilitato da proteine ​​chiamate proteine ​​di trasferimento di elettroni. Queste proteine ​​contengono ioni metallici che agiscono come siti di "salto di elettroni". Gli elettroni si spostano da uno ione metallico al successivo fino a raggiungere la loro destinazione.

Il nuovo studio mostra come la struttura delle proteine ​​di trasferimento degli elettroni guida gli elettroni lungo il percorso corretto. I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di metodi sperimentali e computazionali per mappare i percorsi di trasferimento degli elettroni in tre diverse proteine. Hanno scoperto che le proteine ​​hanno una disposizione specifica degli ioni metallici che consente agli elettroni di saltare da uno ione all'altro in modo molto efficiente.

Questa scoperta potrebbe portare a nuovi modi per progettare catalizzatori più efficienti per una varietà di processi industriali. I catalizzatori sono sostanze che accelerano le reazioni chimiche senza essere consumate nella reazione. Sono utilizzati in una vasta gamma di settori, tra cui l'industria chimica, farmaceutica ed energetica.

Comprendendo come le proteine ​​guidano gli elettroni nel posto giusto, gli scienziati potrebbero progettare nuovi catalizzatori più efficienti e selettivi. Ciò potrebbe portare a nuovi processi più rispettosi dell’ambiente ed economici.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.

Fonte: Università della California, Berkeley