1. Formazione di Tun:di fronte alla disidratazione, i tardigradi entrano in uno stadio dormiente noto come stato di tun. Ritirano il corpo e le gambe all'interno della loro copertura a forma di conchiglia conosciuta come "tun". Ciò aiuta a ridurre la superficie del loro corpo, limitando la perdita di acqua per evaporazione.
2. Produzione di proteine:durante lo stato tun, i tardigradi producono proteine speciali note come proteine intrinsecamente disordinate (TDP) specifiche dei tardigradi. Queste proteine si legano alle strutture interne dei tardigradi, proteggendoli dai danni causati dalla disidratazione. I TDP agiscono come uno scudo molecolare, impedendo il collasso dei componenti cellulari essenziali.
3. Depressione metabolica:i tardigradi subiscono una significativa riduzione del loro tasso metabolico durante l'anidrobiosi. Ciò risparmia energia e rallenta il ritmo con cui consumano le loro limitate riserve idriche.
4. Protezione del DNA:i tardigradi hanno sviluppato meccanismi efficienti per proteggere il loro DNA dai danni causati dalla disidratazione e dalle radiazioni. Possiedono un meccanismo di riparazione del DNA unico che consente loro di riparare i danni al DNA una volta reidratati.
5. Reidratazione:quando l'acqua diventa nuovamente disponibile, i tardigradi possono reidratarsi rapidamente, entro poche ore o addirittura minuti. Assorbono l'acqua circostante attraverso la superficie corporea e le loro strutture cellulari ritornano al loro stato normale.
6. Criptobiosi:questa capacità dei tardigradi di entrare in uno stato di estrema disidratazione e revivibilità viene spesso definita criptobiosi. Permette loro di sopportare condizioni difficili come temperature estreme, alti livelli di radiazioni e persino il vuoto dello spazio, rendendoli uno degli organismi più resistenti sulla Terra.
Le straordinarie strategie di sopravvivenza dei tardigradi durante la disidratazione li hanno resi un affascinante argomento di studio per gli scienziati interessati all'astrobiologia, agli ambienti estremi e all'origine della vita. Comprendere i meccanismi che consentono la loro resilienza potrebbe fornire preziose informazioni sull’adattabilità della vita e sul potenziale di sopravvivenza in ambienti difficili oltre la Terra.
