Un recente studio, condotto dal Massachusetts Institute of Technology (MIT), ha esaminato il potenziale di recupero di metalli critici dagli sterili delle miniere, ovvero i rifiuti lasciati dopo l’estrazione e la lavorazione del minerale. Lo studio ha scoperto che i residui delle miniere contengono quantità significative di metalli preziosi, tra cui cobalto, litio, nichel e manganese, che vengono utilizzati nella produzione di batterie, pannelli solari e altre tecnologie di energia rinnovabile.

I ricercatori hanno analizzato i residui minerari provenienti da una varietà di fonti e hanno scoperto che, in media, contenevano circa il 75% del contenuto originale di metalli critici. Inoltre, hanno determinato che la concentrazione di questi metalli era spesso più elevata negli sterili della miniera rispetto al minerale iniziale, rendendoli una fonte potenzialmente valida di materie prime per la produzione di prodotti energetici rinnovabili.