La penicillina, il primo antibiotico ad essere scoperto, ha salvato milioni di vite da quando è stata introdotta negli anni ’40. Tuttavia, alcuni batteri hanno sviluppato resistenza alla penicillina, rendendola meno efficace nel trattamento di alcune infezioni.
La nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Communications, rivela come funziona la penicillina a livello molecolare. Questa conoscenza potrebbe aiutare gli scienziati a progettare nuovi antibiotici più efficaci nell’uccidere i batteri, compresi quelli resistenti alla penicillina.
"Si tratta di un importante passo avanti nella nostra comprensione del funzionamento della penicillina", ha affermato il ricercatore capo Dr. James Spencer, professore di biochimica all'Università di Cambridge. "Questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di nuovi antibiotici più efficaci e con meno probabilità di causare resistenza".
La penicillina agisce interferendo con la sintesi di una molecola chiamata peptidoglicano, che è un componente importante della parete cellulare batterica. Inibendo la sintesi del peptidoglicano, la penicillina indebolisce la parete cellulare e provoca la rottura e la morte della cellula batterica.
La nuova ricerca rivela che la penicillina si lega a un enzima specifico chiamato transpeptidasi, che è coinvolto nella sintesi del peptidoglicano. Legandosi alla transpeptidasi, la penicillina blocca il funzionamento dell'enzima e impedisce la sintesi del peptidoglicano.
"Questa è la prima volta che siamo riusciti a vedere come la penicillina si lega alla transpeptidasi e ne inibisce l'attività", ha affermato il dottor Spencer. "Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per progettare nuovi antibiotici più potenti e con meno probabilità di causare resistenza".
I ricercatori stanno ora lavorando per sviluppare nuovi antibiotici sulla base delle nuove informazioni. Ritengono che questi antibiotici potrebbero essere più efficaci nel trattamento delle infezioni batteriche, comprese quelle resistenti alla penicillina.
"Siamo entusiasti del potenziale di questa ricerca per portare a nuovi antibiotici che possono aiutarci a combattere il crescente problema della resistenza batterica", ha affermato il dottor Spencer. "La penicillina è stata un salvavita per milioni di persone e speriamo che la nostra ricerca possa aiutare a sviluppare antibiotici ancora migliori che continueranno a salvare vite umane".
