I preprint sono bozze di documenti accademici che non sono ancora stati sottoposti a revisione paritaria. Solitamente vengono pubblicati online dagli autori per condividere i risultati della ricerca con la comunità più ampia il più rapidamente possibile.
Negli ultimi anni i preprint sono diventati sempre più popolari, soprattutto nel campo della ricerca scientifica. Ciò è dovuto in parte al fatto che il tradizionale processo di revisione tra pari può essere lento e macchinoso, e spesso richiede mesi o addirittura anni. I preprint consentono agli autori di diffondere i risultati delle loro ricerche molto più rapidamente, il che può essere fondamentale in settori come la ricerca medica, dove il tempo è essenziale.
La pandemia di COVID-19 ha ulteriormente evidenziato l’importanza dei preprint. Mentre gli scienziati di tutto il mondo corrono per sviluppare nuovi trattamenti e vaccini, i preprint sono stati utilizzati per condividere i risultati della ricerca in tempo reale, consentendo ad altri ricercatori di sviluppare il proprio lavoro e accelerare lo sviluppo di nuove terapie.
Ad esempio, nel marzo 2020, uno studio preliminare condotto da ricercatori cinesi ha descritto la sequenza genetica del nuovo coronavirus, SARS-CoV-2. Queste informazioni sono state fondamentali per lo sviluppo di test diagnostici e vaccini. Un altro studio prestampato, pubblicato nel giugno 2020, ha riportato i risultati di una sperimentazione clinica di un potenziale vaccino contro il COVID-19. Questo studio è stato determinante nella decisione della Food and Drug Administration (FDA) statunitense di approvare il vaccino per l’uso di emergenza.
I preprint sono stati utilizzati anche per condividere informazioni sull’epidemiologia di COVID-19. Uno studio preliminare pubblicato nel maggio 2020 ha stimato il numero di riproduzione di base (R0) di SARS-CoV-2, ovvero il numero medio di persone che una persona infetta infetterà. Queste informazioni sono fondamentali per comprendere la diffusione della malattia e sviluppare strategie per contenerla.
Oltre a facilitare la rapida diffusione dei risultati della ricerca, i preprint possono anche contribuire a promuovere la collaborazione tra i ricercatori. Condividendo il lavoro in corso, i ricercatori possono ottenere feedback dai colleghi e identificare potenziali collaboratori. Ciò può portare a nuove idee e approcci e, in definitiva, a migliori risultati della ricerca.
Naturalmente, ci sono anche alcuni rischi associati alle prestamp. Poiché non sono state sottoposte a revisione paritaria, le prestamp potrebbero contenere errori o imprecisioni. È importante che i lettori siano consapevoli di questi rischi e usino cautela nell’interpretare i risultati della prestampa.
Nel complesso, i preprint sono diventati uno strumento essenziale nella lotta contro il COVID-19. Hanno permesso ai ricercatori di condividere rapidamente le loro scoperte e di collaborare su nuove idee, portando a progressi accelerati nello sviluppo di nuovi trattamenti e vaccini. Con le continue sfide della pandemia, è probabile che i preprint continuino a svolgere un ruolo importante nei mesi e negli anni a venire.
