Gli scienziati hanno utilizzato una nuova tecnica di imaging ad alta velocità per catturare le prime immagini ad alta risoluzione di batteri che muoiono dopo il trattamento con una combinazione di antibiotici. Le immagini mostrano che gli antibiotici si legano alle cellule batteriche e perforano lentamente le loro membrane finché le cellule non scoppiano. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, potrebbero portare allo sviluppo di nuovi antibiotici e trattamenti per le infezioni batteriche.

Gli scienziati sanno da tempo che gli antibiotici agiscono prendendo di mira la membrana cellulare batterica, ma l’esatto meccanismo con cui lo fanno non è stato completamente compreso. Le nuove immagini mostrano che gli antibiotici si legano alla membrana cellulare e poi formano piccole strutture simili a buchi che crescono e alla fine fanno scoppiare la cellula.

Questo processo avviene su una scala temporale molto rapida, con l'intera sequenza di eventi che si verificano in pochi millisecondi. Le immagini sono state catturate utilizzando una tecnica chiamata microscopia laser a elettroni liberi a raggi X (XFEL), che consente agli scienziati di catturare immagini di oggetti che si muovono a velocità estremamente elevate.

I ricercatori hanno utilizzato questa tecnica per visualizzare i batteri trattati con una combinazione di due antibiotici, vancomicina e moenomicina A. La vancomicina è un antibiotico utilizzato da decenni per trattare le infezioni batteriche, mentre la moenomicina A è un antibiotico più recente che ha dimostrato di essere efficace contro alcuni batteri multiresistenti.

Le immagini hanno mostrato che i due antibiotici lavorano insieme per uccidere i batteri. La vancomicina si lega alla parete cellulare dei batteri e inibisce la sintesi di nuovo materiale della parete cellulare, indebolendo la cellula. La moenomicina A si lega alla membrana cellulare e provoca la formazione di fori nella membrana, che alla fine porta alla distruzione della cellula.

Questi risultati potrebbero portare allo sviluppo di nuovi antibiotici e trattamenti per le infezioni batteriche. Prendendo di mira la parete cellulare batterica, la vancomicina e la moenomicina A sono in grado di uccidere i batteri resistenti ad altri antibiotici. La combinazione di questi due antibiotici potrebbe essere utilizzata per trattare le infezioni causate da batteri multiresistenti.

I ricercatori affermano che le nuove immagini forniscono uno strumento prezioso per comprendere come funzionano gli antibiotici e potrebbero portare allo sviluppo di nuovi antibiotici e trattamenti per le infezioni batteriche.