Processo:
- L'oceano assorbe naturalmente la CO2 dall'atmosfera come parte del ciclo del carbonio. Tuttavia, a partire dalla Rivoluzione Industriale, le attività umane, in particolare l’uso di combustibili fossili, hanno aumentato significativamente i livelli di CO2 nell’atmosfera.
- Di conseguenza, gli oceani hanno assorbito una notevole quantità di questo eccesso di CO2, provocando una reazione chimica che forma acido carbonico. Questa maggiore acidità abbassa il livello di pH dell’oceano.
Variazione del pH:
- La scala del pH misura l'acidità o la basicità di una soluzione, dove un pH più basso indica un'acidità più elevata. Prima della rivoluzione industriale, il pH medio dell’oceano era intorno a 8,2. Oggi è stimato a circa 8,1 e continua a diminuire.
- Sebbene questa differenza possa sembrare piccola, anche un leggero cambiamento nel pH può avere impatti biologici significativi. L'oceano è naturalmente alcalino e molti organismi marini si sono adattati a queste condizioni.
Impatti:
L’acidificazione degli oceani rappresenta una grave minaccia per gli ecosistemi marini:
1. Barriere coralline:
- Le barriere coralline sono tra gli ecosistemi marini più sensibili all'acidificazione degli oceani. I coralli costruiscono il loro scheletro estraendo il carbonato di calcio dall'acqua di mare. Tuttavia, con l’aumento dell’acidità, la disponibilità di carbonato di calcio diminuisce, rendendo più difficile per i coralli costruire e mantenere le proprie strutture. Le condizioni acide danneggiano direttamente anche i delicati tessuti dei coralli, provocandone lo sbiancamento e la mortalità.
2. Organismi che formano conchiglie:
- Molti organismi marini, compresi i molluschi (vongole, ostriche, lumache) e alcuni tipi di plancton, costruiscono i loro gusci o esoscheletri utilizzando carbonato di calcio. Come i coralli, questi organismi devono affrontare difficoltà nel formare e mantenere le loro strutture protettive a causa della ridotta disponibilità di carbonato di calcio nelle acque acide. Ciò influisce sulla loro crescita, riproduzione e sopravvivenza.
3. Popolazioni ittiche:
- L'acidificazione degli oceani può compromettere lo sviluppo e il comportamento dei pesci. Livelli di pH ridotti possono disturbare i sistemi sensoriali, rendendo difficile per i pesci identificare i predatori, trovare cibo e comunicare tra loro. Le condizioni acide influenzano anche processi fisiologici come la crescita, la riproduzione e la funzione immunitaria.
4. Reti alimentari marine:
- I cambiamenti nell'abbondanza e nella distribuzione di specie chiave come i coralli e gli organismi che formano le conchiglie possono avere effetti a cascata sull'intera rete alimentare marina. Questi organismi occupano importanti ruoli ecologici e il loro declino può colpire le popolazioni di altre specie che dipendono da loro per cibo, habitat o protezione.
5. Impatto umano:
- Molte comunità costiere dipendono dalla pesca e dal turismo che dipendono da ecosistemi marini sani. Le barriere coralline, ad esempio, sono importanti attrazioni turistiche e proteggono le aree costiere economicamente preziose dai danni delle onde. Il peggioramento della salute marina derivante dall’acidificazione degli oceani può avere un impatto negativo sui mezzi di sussistenza e sulle economie umane.
In sintesi, l’acidificazione degli oceani derivante dal maggiore assorbimento di CO2 atmosferica è un problema preoccupante. Interrompe gli equilibri chimici cruciali nell’oceano, portando a gravi conseguenze per un’ampia gamma di organismi marini e, in definitiva, colpisce le comunità umane che dipendono dall’oceano per vari scopi.
