Un team di chimici dell’Università della California, Berkeley, ha sviluppato un nuovo modo per fermare la diffusione del veleno derivante dai morsi di serpente e da altre creature velenose. Il metodo è semplice ed economico e potrebbe potenzialmente salvare vite umane in aree remote dove l’antidoto non è facilmente disponibile.

I ricercatori, guidati dal chimico James C. Liao, sono stati ispirati dal modo in cui alcuni animali, come serpenti e ragni, producono veleno. Questi animali utilizzano una varietà di proteine ​​ed enzimi per abbattere il tessuto attorno alla preda, consentendo loro di iniettare il veleno nel flusso sanguigno.

Liao e il suo team si sono resi conto che avrebbero potuto utilizzare un approccio simile per fermare la diffusione del veleno. Hanno progettato una piccola molecola che si lega alle proteine ​​e agli enzimi presenti nel veleno, impedendo loro di degradare i tessuti. Ciò significa che il veleno non può diffondersi e la vittima ha meno probabilità di subire lesioni gravi o morte.

I ricercatori hanno testato la loro molecola su una varietà di veleni, compresi quelli di serpenti, ragni e scorpioni. Hanno scoperto che la molecola era efficace nel fermare la diffusione del veleno in tutti i casi.

La molecola è anche molto facile da produrre. Può essere realizzato con materiali di partenza poco costosi e non richiede attrezzature speciali. Ciò significa che potrebbe essere prodotto in grandi quantità e distribuito in aree remote dove l’antidoto non è facilmente disponibile.

I ricercatori sperano che la loro molecola possa salvare vite umane e contribuire a ridurre la sofferenza causata dalle creature velenose.

Come funziona la molecola

La molecola sviluppata da Liao e dal suo team funziona legandosi alle proteine ​​e agli enzimi del veleno responsabili della disgregazione dei tessuti. Ciò impedisce al veleno di diffondersi e la vittima ha meno probabilità di subire lesioni gravi o morte.

La molecola è un piccolo peptide, che è una catena di aminoacidi. È progettato per legarsi specificamente alle proteine ​​e agli enzimi presenti nel veleno e non interferisce con il sistema immunitario del corpo.

La molecola è anche molto stabile, il che significa che può essere conservata per lunghi periodi di tempo senza perdere la sua efficacia. Ciò lo rende ideale per la distribuzione in aree remote dove l’antiveleno non è facilmente disponibile.

Potenziali applicazioni

La molecola sviluppata da Liao e dal suo team ha numerose potenziali applicazioni. Potrebbe essere utilizzato per:

* Trattare i morsi di serpente e altri morsi di creature velenose

* Prevenire la diffusione del veleno dagli animali agli esseri umani

* Sviluppare nuovi farmaci antiveleno

* Studia gli effetti del veleno sul corpo umano

I ricercatori ritengono che la loro molecola abbia il potenziale per salvare vite umane e contribuire a ridurre la sofferenza causata dalle creature velenose. Attualmente stanno lavorando per sviluppare una versione commerciale della molecola che possa essere distribuita in aree remote dove l’antidoto non è facilmente disponibile.