Con l'imminente legalizzazione della cannabis in Canada, i produttori sono sempre più alla ricerca di mezzi rapidi e precisi per determinare la potenza e la qualità dei loro prodotti.

I ricercatori del campus di Okanagan dell'UBC hanno sviluppato un nuovo metodo per misurare i fitocannabinoidi, le principali molecole bioattive nella cannabis, che porterà a informazioni più sicure e accurate per i produttori, regolatori e consumatori allo stesso modo.

"C'è una crescente domanda di laboratori di prova da parte dei coltivatori di cannabis autorizzati negli Stati Uniti e in Canada che sono sotto pressione per eseguire test di potenza su quantità sempre crescenti di prodotto, "dice Matthew Noestheden, dottorato di ricerca studente di chimica sotto il Prof. Wesley Zandberg al campus di Okanagan della UBC. "I test tradizionali possono richiedere fino a 20 minuti per essere eseguiti, dove possiamo farlo in meno di sette. Risparmierà molto tempo e denaro per i produttori con enormi serre piene di migliaia di campioni che richiedono test".

Noestheden afferma che non solo può testare la sostanza a tempo di record, ma può anche testare un numero virtualmente illimitato di varianti di fitocannabinoidi.

"La maggior parte delle persone ha familiarità con il THC come principale composto bioattivo nella cannabis. Ma in realtà, ci sono più di 100 diverse varianti di fitocannabinoidi, molti con i loro effetti biologici unici, " dice Noestheden. "Il problema è che è molto difficile distinguerli quando si testa la potenza della cannabis".

Il team di ricerca ha superato il problema utilizzando la cromatografia liquida ad alta pressione, uno strumento che isola ciascun fitocannabinoide per misurarli in modo indipendente. Sono stati in grado di discernere la potenza di 11 fitocannabinoidi unici negli estratti di cannabis, che è importante per determinare la sicurezza e l'autenticità dei prodotti a base di cannabis.

"Abbiamo testato il doppio dei fitocannabinoidi rispetto a quelli che la maggior parte dei laboratori sta testando per ora, e più del doppio più veloce, " dice Noestheden. "Abbiamo limitato i nostri test a 11 varianti perché queste erano le uniche disponibili in commercio all'epoca. Potremmo facilmente testare 50 o anche tutte e 100 le varianti, compresi alcuni cannabinoidi sintetici che possono essere aggiunti ai prodotti per aumentarne la potenza".

Noestheden afferma che il suo metodo è stato progettato per essere implementato nei laboratori di tutto il mondo. Avendo lavorato con Rob O'Brien, presidente di Supra Ricerca e Sviluppo, un laboratorio di analisi della cannabis e partner industriale di questo studio, Noestheden ora spera che il suo nuovo metodo possa essere messo subito a frutto aiutando i ricercatori a collegare la variazione dei fitocannabinoidi con gli effetti farmacologici di vari prodotti a base di cannabis.

"È una soluzione elegante perché qualsiasi laboratorio di analisi della cannabis con la strumentazione appropriata dovrebbe essere in grado di adottare il nuovo metodo con un investimento aggiuntivo minimo, rendendo l'intero processo più economico e veloce."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Analisi fitochimica con il finanziamento del MITACS, la University Graduate Fellowship e la Walter C. Sumner Memorial Fellowship.