Lo studio si è concentrato sulla pianta modello Arabidopsis thaliana. Quando i fiori di Arabidopsis vengono impollinati, i petali alla fine appassiscono e cadono, un processo noto come abscissione dei petali. Questo processo è essenziale per il successo riproduttivo della pianta, poiché consente la dispersione dei semi e il fiore di far posto a una nuova crescita.
I ricercatori hanno scoperto che l’innesco molecolare dell’abscissione dei petali è un ormone chiamato auxina. L'auxina viene prodotta nell'ovaio del fiore e viaggia verso i petali dove si lega a una proteina recettore chiamata AUXIN BINDING PROTEIN1 (ABP1). Questo legame innesca una cascata di eventi che porta alla produzione di etilene, un altro ormone che promuove l’abscissione dei petali.
È interessante notare che i ricercatori hanno anche scoperto che l'etilene prodotto nei petali può tornare alle ovaie, dove inibisce la produzione di auxina. Questo ciclo di feedback negativo aiuta a garantire che l'abscissione dei petali avvenga al momento giusto, dopo che i petali hanno raggiunto il loro scopo.
"Il nostro studio ha rivelato un nuovo meccanismo molecolare che controlla l'abscissione dei petali nell'Arabidopsis", afferma la dott.ssa Silvia Rojas-Pierce, autrice principale dello studio. "Questo meccanismo potrebbe essere conservato in altre piante, e comprenderlo potrebbe avere implicazioni per migliorare la vita post-raccolta dei fiori recisi e persino aumentare la resa dei raccolti."
I fiori recisi rappresentano una coltura economica importante, ma hanno una vita in vaso relativamente breve. Comprendendo i meccanismi molecolari che controllano l’abscissione dei petali, potrebbe essere possibile sviluppare nuovi modi per prolungare la vita dei fiori recisi. Ciò andrebbe a vantaggio sia dei fioristi che dei consumatori.
Inoltre, i risultati di questo studio potrebbero avere implicazioni per l’aumento dei raccolti. Manipolando il circuito di feedback auxina-etilene, potrebbe essere possibile aumentare il numero di semi prodotti da ciascun fiore. Ciò potrebbe portare a rendimenti più elevati e a un aumento della produzione alimentare, che potrebbe contribuire a nutrire una popolazione globale in crescita.
Lo studio è stato finanziato dal Consiglio di ricerca sulle biotecnologie e le scienze biologiche (BBSRC) e dal programma di ricerca e innovazione Orizzonte 2020 dell’Unione europea.
