Il tipo più comune di corrosione che si verifica nell'acqua di mare è la corrosione galvanica. Ciò si verifica quando due metalli diversi sono in contatto tra loro in una soluzione elettrolitica, come l'acqua di mare. Il metallo più attivo (l'anodo) si corroderà, mentre il metallo meno attivo (il catodo) sarà protetto. Nel caso del combustibile nucleare, il rivestimento in lega di uranio è l'anodo, mentre il distanziatore della griglia in lega di zirconio è il catodo.
Un altro tipo di corrosione che può verificarsi nell'acqua di mare è la corrosione per vaiolatura. Ciò si verifica quando si formano piccole cavità sulla superficie metallica. Queste fosse possono quindi crescere e alla fine portare al cedimento del metallo. La corrosione per vaiolatura è spesso causata dalla presenza di ioni cloruro nell'acqua di mare.
La tensocorrosione è un altro tipo di corrosione che può verificarsi nell'acqua di mare. Ciò si verifica quando un metallo è sottoposto sia a stress che a un ambiente corrosivo. Lo stress può causare la rottura del metallo e l'ambiente corrosivo può quindi causare la crescita della fessura. La tensocorrosione è spesso causata dalla presenza di ioni cloruro nell'acqua di mare.
La corrosione del combustibile nucleare può avere una serie di gravi conseguenze. Ciò può portare al guasto del combustibile nucleare, che può quindi rilasciare materiale radioattivo nell'ambiente. Ciò può avere un impatto devastante sulla salute umana e sull’ambiente.
Per prevenire la corrosione del combustibile nucleare vengono utilizzate diverse tecniche. Questi includono l'uso di materiali resistenti alla corrosione, come le leghe di zirconio, e l'uso di rivestimenti protettivi. Inoltre, l’uso di misure di controllo della chimica dell’acqua può aiutare a ridurre la corrosione del combustibile nucleare.
