Il T6SS è una sofisticata nanomacchina composta da più proteine che formano una struttura ad ago. Questo ago perfora la membrana esterna della cellula batterica, creando un canale attraverso il quale possono essere espulsi i materiali di scarto. Immagina il T6SS come una siringa in miniatura che i batteri usano per iniettare sostanze indesiderate all'esterno della cellula.
Sorprendentemente, il T6SS è altamente versatile e può anche trasportare proteine effettrici nelle cellule batteriche vicine, consentendo ai batteri di competere tra loro per le risorse o di difendersi dalle minacce. Questa duplice funzione del T6SS come sistema di smaltimento dei rifiuti e come arma lo rende un obiettivo entusiasmante per lo sviluppo di nuovi antibiotici.
Comprendendo come i batteri utilizzano il T6SS per portare fuori la spazzatura, gli scienziati possono potenzialmente progettare antibiotici che interferiscono con questo processo, portando all’accumulo di materiali di scarto tossici all’interno delle cellule batteriche e, infine, causandone la morte. Inoltre, poiché il T6SS è coinvolto nelle interazioni e nella competizione batterica, l’interruzione di questo sistema potrebbe avere implicazioni più ampie per la comprensione e il controllo delle comunità batteriche, comprese quelle che causano infezioni e malattie.
