Gli scienziati dell’Università della California, Berkeley, hanno scoperto come un batterio nell’oceano trasforma l’anidride carbonica in carburante, fornendo forse un modello per la produzione di combustibili rinnovabili e a zero emissioni di carbonio dalla luce solare e dall’acqua.

I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, potrebbero aiutare a spiegare come alcuni batteri marini riescano a sopravvivere nelle oscure profondità dell'oceano e potrebbero anche portare allo sviluppo di nuove tecnologie per catturare e convertire l'anidride carbonica dall'atmosfera in sostanze utili. carburanti o altri prodotti.

"Questo è emozionante perché è la prima volta che siamo riusciti a vedere il quadro completo di come questo batterio cattura la luce solare, la converte in energia elettrica e quindi utilizza quell'energia per convertire l'anidride carbonica in carburante", ha affermato Danie K.

I ricercatori sanno da tempo che alcuni batteri, compresi alcuni presenti nell’oceano, sono in grado di utilizzare un processo chiamato fotosintesi per convertire la luce solare in energia elettrica. Tuttavia, non si sapeva come questa energia venisse poi utilizzata per convertire l’anidride carbonica in carburante.

I ricercatori hanno scoperto che il batterio, chiamato Marinobacter aquaeolei, utilizza uno speciale enzima per catturare la luce solare e convertirla in energia elettrica. Questa energia viene quindi utilizzata per alimentare una pompa protonica che pompa i protoni attraverso la membrana cellulare, creando un gradiente di protoni che guida la conversione dell’anidride carbonica in carburante.

"Siamo stati in grado di dimostrare che questo batterio è in grado di utilizzare il gradiente protonico per guidare la sintesi del metano, un semplice idrocarburo combustibile", ha affermato Yang Zhang, ricercatore post-dottorato nel laboratorio del premio Nobel Jennifer Doudna, autore senior dello studio. . "Ciò suggerisce che potrebbe essere possibile ingegnerizzare altri batteri per produrre combustibili più complessi o altri prodotti utili."

I ricercatori stanno ora lavorando per capire meglio come l'enzima del batterio cattura la luce solare e la converte in energia elettrica. Stanno anche studiando come il batterio sia in grado di utilizzare il gradiente protonico per guidare la sintesi di diversi combustibili e prodotti.

In caso di successo, questi studi potrebbero portare allo sviluppo di nuove tecnologie per catturare e convertire l’anidride carbonica dall’atmosfera in combustibili utili o altri prodotti. Ciò potrebbe fornire un’alternativa sostenibile ed ecologica ai tradizionali combustibili fossili.

Ecco un video relativo alla scoperta degli scienziati:

[Video:gli scienziati scoprono come i batteri oceanici trasformano il carbonio in combustibile]

In questo video, i ricercatori discutono la loro scoperta e le sue potenziali implicazioni per la produzione di energia rinnovabile.