Un team di ricercatori dell’Università della California, San Francisco (UCSF) ha progettato nuove versioni di un enzima batterico che potrebbero portare allo sviluppo di antibiotici più potenti. L'enzima, chiamato diidrofolato reduttasi (DHFR), è essenziale per la crescita e la sopravvivenza di molti batteri. Modificando il DHFR, i ricercatori sono riusciti a renderlo più suscettibile all’inibizione da parte degli antibiotici, il che potrebbe facilitare l’uccisione dei batteri.
I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Chemical Biology, potrebbero avere importanti implicazioni per il trattamento delle infezioni batteriche, che sono una delle principali cause di morte e malattie in tutto il mondo. Gli antibiotici sono comunemente usati per trattare le infezioni batteriche, ma stanno diventando meno efficaci poiché i batteri sviluppano resistenza ad essi. Le nuove scoperte potrebbero portare allo sviluppo di nuovi antibiotici più efficaci nell’uccidere i batteri e con meno probabilità di causare resistenza.
Il DHFR è un enzima che aiuta i batteri a convertire il diidrofolato in tetraidrofolato, che è un cofattore per diverse importanti reazioni metaboliche. Modificando il DHFR, i ricercatori sono riusciti a renderlo più suscettibile all'inibizione da parte del metotrexato, un antibiotico comunemente usato per trattare il cancro. Il DHFR modificato era anche più suscettibile all’inibizione da parte di altri antibiotici, come trimetoprim e sulfametossazolo.
I ricercatori ritengono che le nuove scoperte potrebbero portare allo sviluppo di nuovi antibiotici più efficaci nell’uccidere i batteri e con meno probabilità di causare resistenza. Attualmente stanno lavorando allo sviluppo di nuovi antibiotici basati sul DHFR modificato.
"Siamo entusiasti del potenziale di questi risultati per portare allo sviluppo di nuovi antibiotici", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Peter Dervan. “La resistenza agli antibiotici rappresenta una grave minaccia per la salute pubblica e abbiamo bisogno di nuovi modi per combattere i batteri”.
Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health (NIH).
