La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Communications, potrebbe portare a nuovi modi per produrre combustibile a idrogeno, un’alternativa a combustione pulita ai combustibili fossili.

Gli enzimi che producono idrogeno si trovano in alcuni batteri e alghe. Questi enzimi dividono le molecole d’acqua in idrogeno e ossigeno, rilasciando gas idrogeno come sottoprodotto. Tuttavia, la formaldeide, una sostanza chimica industriale comune, può inibire l’attività di questi enzimi.

I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno scoperto che potrebbero impedire alla formaldeide di inibire gli enzimi che producono idrogeno aggiungendo una piccola molecola chiamata gliossilato alla soluzione enzimatica.

Il gliossilato reagisce con la formaldeide per formare un composto che non inibisce gli enzimi. Ciò ha permesso agli enzimi di continuare a produrre gas idrogeno anche in presenza di formaldeide.

"Si tratta di un passo avanti significativo", ha affermato il dottor James Barber, professore di chimica alla UC Berkeley e uno degli autori dello studio. "La formaldeide è un importante inibitore degli enzimi che producono idrogeno, quindi trovare un modo per prevenire questa inibizione è un grande passo avanti nello sviluppo della produzione di combustibile a idrogeno."

I ricercatori ritengono che la loro scoperta potrebbe essere utilizzata per sviluppare nuovi metodi per produrre idrogeno combustibile dall’acqua. Il carburante a idrogeno è un’alternativa a combustione pulita ai combustibili fossili e potrebbe essere utilizzato per alimentare automobili, camion e altri veicoli.

"Siamo entusiasti del potenziale di questa scoperta", ha affermato il dottor Barber. “Crediamo che potrebbe portare a nuove tecnologie per la produzione di combustibile a idrogeno e contribuire a ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili”.