I complessi di bismuto fotocromatici sono una classe di materiali che mostrano cambiamenti reversibili nelle loro proprietà ottiche dopo l'esposizione alla luce. Questo fenomeno è dovuto alla capacità degli ioni bismuto in questi complessi di subire cambiamenti reversibili nei loro stati di ossidazione in seguito all'assorbimento della luce. Questo cambiamento nello stato di ossidazione porta ad un cambiamento nell'ambiente di coordinazione dello ione bismuto, che a sua volta influenza le proprietà ottiche del complesso.

I complessi di bismuto fotocromico sono stati ampiamente studiati per le loro potenziali applicazioni negli elementi di memoria ottica. In un dispositivo di memoria ottica, le informazioni vengono memorizzate sotto forma di bit, rappresentati da diversi stati ottici. Nel caso dei complessi di bismuto fotocromatici, i due stati ottici possono essere rappresentati dai due diversi stati di ossidazione dello ione bismuto. L'informazione può essere scritta esponendo il complesso alla luce di una lunghezza d'onda specifica, che fa sì che lo ione bismuto subisca un cambiamento nello stato di ossidazione. L'informazione può essere letta rilevando il cambiamento nelle proprietà ottiche del complesso.

I complessi di bismuto fotocromico presentano numerosi vantaggi rispetto ad altri materiali per l'uso in elementi di memoria ottica. Sono altamente stabili e possono sopportare ripetuti cicli di scrittura/cancellazione. Hanno anche un elevato rapporto segnale-rumore, che li rende facili da leggere. Inoltre, i complessi di bismuto fotocromatici possono essere facilmente integrati nei dispositivi ottici esistenti.

Le potenziali applicazioni dei complessi di bismuto fotocromico negli elementi di memoria ottica sono vaste. Potrebbero essere utilizzati in una varietà di dispositivi, come CD, DVD e dischi Blu-ray. Potrebbero essere utilizzati anche in interruttori e modulatori ottici. I complessi di bismuto fotocromico sono una classe di materiali promettenti per gli elementi di memoria ottica e si prevede che svolgeranno un ruolo importante nel futuro dell'archiviazione ottica dei dati.