Come ogni appassionato di vino sa, le "gambe" che scendono da un bicchiere dopo un leggero vortice di vino possono fornire indizi sulla gradazione alcolica. interessante, il fenomeno fisico che aiuta a creare queste gambe può essere sfruttato per azionare minuscoli motori per svolgere compiti sulla superficie dell'acqua. Gli scienziati dimostrano i motori in un rapporto sul giornale di ACS Langmuir .

È stato dimostrato che i robot in miniatura nell'acqua ripuliscono gli inquinanti ed eseguono altri compiti utili. Ma alimentarli è stata una sfida. Un metodo promettente per spingere piccole macchine attraverso l'acqua prevede l'uso di reazioni chimiche per produrre bolle, che poi vengono espulsi e spingono i robot in giro. Però, questo approccio richiede l'uso di catalizzatori costosi. Per eliminare i catalizzatori ma spingere ancora le macchine sull'acqua, Lidong Zhang e colleghi si sono rivolti all'effetto Marangoni in cui un fluido si muove a causa di cambiamenti nella tensione superficiale.

Per costruire le loro minimotor, i ricercatori hanno creato goccioline concentrate di fluoruro di polivinilidene (PVDF) e dimetilformammide (DMF) che, per effetto Marangoni, ruotare rapidamente sull'acqua. I test hanno dimostrato che le goccioline possono spingere i pesci rossi di carta per centinaia di centimetri senza emettere sostanze inquinanti nell'aria. Anche, con l'aggiunta di un generatore elettromagnetico, l'energia cinetica può essere convertita in energia elettrica, una caratteristica che potrebbe ampliare l'applicabilità dell'elica.