Quando uno ione viene immerso nell'acqua, l'estremità positiva della molecola d'acqua (gli atomi di idrogeno) è attratta dalla carica negativa dello ione, mentre l'estremità negativa della molecola d'acqua (l'atomo di ossigeno) è attratta dalla carica positiva dello ione. lo ione. Questa attrazione tra lo ione e le molecole d'acqua porta alla formazione di un guscio di idratazione, che è uno strato di molecole d'acqua che circonda lo ione.
La forza del guscio di idratazione dipende dalla carica dello ione e dalla dimensione dello ione. Gli ioni con una carica maggiore attraggono le molecole d'acqua con maggiore forza rispetto agli ioni con una carica inferiore. Inoltre, gli ioni più piccoli attraggono le molecole d'acqua con maggiore forza rispetto agli ioni più grandi.
L'idratazione degli ioni è un processo importante in molti sistemi biologici. Ad esempio, è essenziale per il funzionamento delle proteine, che sono molecole costituite da aminoacidi. Gli amminoacidi sono zwitterioni, nel senso che hanno sia una carica positiva che una carica negativa. L'idratazione degli aminoacidi presenti nelle proteine aiuta a stabilizzare la struttura proteica e le consente di funzionare correttamente.
Oltre al suo ruolo nei sistemi biologici, l’idratazione ionica è importante anche in molti processi industriali. Ad esempio, viene utilizzato nella purificazione dell'acqua, nella galvanica e nella produzione di batterie.
