Nonostante questa differenza nel numero di neutroni, il carbonio radioattivo e il carbonio stabile hanno molte somiglianze. Ad esempio, entrambi gli isotopi del carbonio possono formare legami chimici con altri elementi ed entrambi possono esistere in diversi composti chimici. Inoltre, sia il carbonio radioattivo che il carbonio stabile possono essere riciclati attraverso la biosfera, l’atmosfera e gli oceani.
Tuttavia, ci sono anche alcune differenze fondamentali tra il carbonio radioattivo e il carbonio stabile. Il carbonio radioattivo è instabile, il che significa che alla fine decade in azoto-14. Questo processo di decadimento radioattivo è ciò che rende il carbonio-14 utile per la datazione radiometrica, una tecnica utilizzata per determinare l’età degli oggetti misurando la quantità di carbonio radioattivo che contengono. Il carbonio stabile, invece, non è radioattivo e quindi non decade. Ciò rende il carbonio-12 uno standard utile per misurare l’abbondanza relativa di diversi isotopi nei campioni.
Nel complesso, il carbonio radioattivo e il carbonio stabile sono entrambi importanti isotopi del carbonio che hanno proprietà e applicazioni distinte.
