Veicoli fuori uso, con la loro plastica, componenti in metallo e gomma, sono responsabili di milioni di tonnellate di rifiuti in tutto il mondo ogni anno. Ora, una squadra riporta in Chimica e ingegneria sostenibili ACS che i componenti in plastica di questi veicoli possono essere riciclati con olio di cocco e riutilizzati come schiume per la costruzione, imballaggio e industria automobilistica.

Il policarbonato riciclato (PC) e il poliuretano (PUR) sono ideali per l'isolamento degli edifici, frigoriferi, cuscini e prodotti per l'imballaggio. Ma può essere difficile per i componenti delle auto in plastica arrivare a quel punto. Alcuni rifiuti di plastica dei veicoli possono essere facilmente ritrattati; però, I materiali PC e PUR richiedono un metodo di riciclaggio chimico più arduo. Inoltre, vernici e rivestimenti su PC e plastiche PUR delle automobili in genere interferiscono con il processo, causando il deterioramento del prodotto riciclato. E semplicemente aggiungendo alcuni tipi di materiali PC e PUR riciclati alle schiume isolanti esistenti, Per esempio, possono rendere le schiume troppo dense o fragili. Sebbene i ricercatori abbiano sviluppato varie tecniche di riciclaggio chimico, pochissimi hanno provato a realizzare prodotti utilizzabili con essi. Hynek Benes, Aleksander Prociak e colleghi volevano adottare un nuovo approccio per convertire PC e PUR in materiali riciclati, con la speranza di aumentare le loro applicazioni.

I ricercatori avevano precedentemente dimostrato che l'olio di cocco potrebbe degradare il PC. Qui, il team ha sviluppato un modo per recuperare PC e PUR dai rifiuti di plastica delle auto con olio di cocco e microonde. Questo ha creato un prodotto rinnovabile e riciclato che non si degrada. Questo prodotto può essere combinato con una schiuma esistente e l'integrità della schiuma isolante viene mantenuta. Per di più, questo nuovo materiale era stabile alle alte temperature, rendendolo ideale per l'incorporazione in materiali isolanti per l'industria delle costruzioni.