Antichi strumenti e ossa scoperti in Cina dagli archeologi suggeriscono che i primi umani lasciarono l'Africa e arrivarono in Asia prima di quanto si pensasse.

I manufatti mostrano che i nostri primi antenati umani colonizzarono l'Asia orientale oltre due milioni di anni fa. Sono stati trovati da un team cinese guidato dal professor Zhaoyu Zhu dell'Accademia cinese delle scienze, e includeva il professor Robin Dennell dell'Università di Exeter. Gli strumenti sono stati scoperti in una località chiamata Shangchen nell'altopiano cinese meridionale del Loess. I più antichi sono ca. 2,12 milioni di anni, e sono c. 270, 000 anni più vecchi dei resti scheletrici e degli strumenti di pietra di 1,85 milioni di anni di Dmanisi, Georgia, che in precedenza erano le prime prove dell'umanità al di fuori dell'Africa.

I manufatti includono una tacca, raschietti, ciottoli, pietre martello e pezzi appuntiti. Tutti mostrano segni d'uso:la pietra era stata intenzionalmente scheggiata. La maggior parte erano fatti di quarzite e quarzo che probabilmente provenivano dalle pendici dei monti Qinling da 5 a 10 km a sud del sito, e i ruscelli che ne scaturiscono. Sono stati trovati anche frammenti di ossa di animali di 2,12 milioni di anni.

L'altopiano cinese del Loess copre circa 270, 000 chilometri quadrati, e durante gli ultimi 2,6 milioni di anni nell'area si sono depositati tra i 100 ei 300 metri di polvere trasportata dal vento, nota come loess.

Gli 80 manufatti in pietra sono stati trovati prevalentemente in 11 diversi strati di suoli fossili che si sono sviluppati in un clima caldo e umido. Altri 16 oggetti sono stati trovati in sei strati di loess che si sono sviluppati in condizioni più fredde e secche. Questi 17 diversi strati di loess e suoli fossili si sono formati durante un periodo di quasi un milione di anni. Ciò mostra che i primi tipi di umani occupavano l'altopiano cinese del Loess in diverse condizioni climatiche tra 1,2 e 2,12 milioni di anni fa.

Gli strati contenenti questi strumenti di pietra sono stati datati collegando le proprietà magnetiche degli strati a cambiamenti noti e datati nel campo magnetico terrestre.

Il professor Dennell ha dichiarato:"La nostra scoperta significa che è necessario ora riconsiderare i tempi di quando i primi esseri umani hanno lasciato l'Africa".

L'occupazione da parte degli ominidi dell'altopiano cinese del Loess da circa 2,1 milioni di anni fa è pubblicata in Natura di mercoledì, 11 luglio 2018.