L'oro è un metallo tenero e, quando viene utilizzato in gioielleria o in altre applicazioni, viene spesso legato ad altri metalli per renderlo più duro e durevole. L'argento e il rame sono due dei metalli più comuni utilizzati per creare leghe d'oro.

Argento è una buona scelta per la lega con l'oro perché ha un colore simile all'oro e non si ossida. L'argento rende anche l'oro più duttile, il che significa che può essere trasformato in fili sottili o martellato in fogli sottili.

Rame è un'altra buona scelta per creare leghe con l'oro perché è anche un metallo duro e può aiutare a rafforzarlo. Il rame conferisce anche all'oro una tonalità rossastra.

Le proporzioni di oro, argento e rame utilizzate in una lega variano a seconda delle proprietà desiderate della lega. Ad esempio, una lega destinata ad essere utilizzata in gioielleria avrà in genere una percentuale di oro più elevata rispetto a una lega destinata ad essere utilizzata per applicazioni industriali.

Le leghe d'oro sono spesso impresse con un marchio di carati, che indica la proporzione di oro nella lega. Ad esempio, una lega d'oro a 14 carati contiene 14 parti di oro e 10 parti di altri metalli.